ফেরার মঞ্চটা প্রস্তুতই ছিল। ঠিক ছিল টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগেই অবসর ভেঙে ফিরবেন তিনি জাতীয় দলে। দক্ষিণ আফ্রিকাকে বিশ্বকাপ এনে দেওয়ার শেষ চেষ্টাটা করবেন। কিন্তু, শেষ মুহূর্তে সব আয়োজনে জল ঢেলে দিলেন এবি ডি ভিলিয়ার্স নিজেই।
জানিয়ে নিলেন, অবসর ভেঙে ফিরবেন না তিনি। ফলে, নিশ্চিত হয়ে গেল যে, ৩৭ বছর বয়সী এবি ডি ভিলিয়ার্সকে আর কখনোই দক্ষিণ আফ্রিকার জার্সিতে দেখা যাবে না। ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা (সিএসএ) আজ মঙ্গলবার এই খবর নিশ্চিত করেছে।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও আয়ারল্যান্ড সিরিজের জন্য দল ঘোষণা করেছে সিএসএ। সেখানকার টি-টোয়েন্টি দলে জায়গা হয়নি ডি ভিলিয়ার্সের। সিএএসএ ব্যাখ্যা দিয়ে বিবৃতিতে বলেছে, ডি ভিলিয়ার্সের পক্ষ থেকেই অবসরের সিদ্ধান্তকে চূড়ান্ত বলে জানানো হয়েছে।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সব ফরম্যাট থেকে ২০১৮ সালের মে মাসে অবসর নেন ডি ভিলিয়ার্স। যদিও তিনি এখন অবধি চুটিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলছেন বিশ্বজুড়ে। সর্বশেষ রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরুর হয়ে খেলেছেন ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগেও (আইপিএল)। রীতিমত পারফরমও করেছেন।
এই আইপিএল চলাকালে, কিংবা গত বছর থেকেই গুঞ্জন যে অবসর ভেঙে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ফিরতে চলেছেন তিনি। তাঁর সাথে এই ব্যাপারে দক্ষিণ আফ্রিকা দলের কোচ মার্ক বাউচার কথাও বলেছিলেন। দুই পক্ষই বিষয়টা নিয়ে ছিলেন ইতিবাচক। সংবাদ মাধ্যমের কাছেও বাউচার কিংবা ভিলিয়ার্স এই ব্যাপারে ইতিবাচক মত দিয়েছেন। সিএসএ’র ক্রিকেট পরিচালক ও সাবেক অধিনায়ক গ্রায়েম স্মিথও কয়েকদফা ডি ভিলিয়ার্সের ফেরার ব্যাপারে আশার কথা জানিয়েছেন।
ফলে, ফেরাটা নিশ্চিতই ছিল। বিশ্বকাপটা না স্থগিত হলে গত বছরই ফিরে যেতেন। এবারও সেভাবেই সব এগোচ্ছিল। এবছর ভারতে আসছে অক্টোবর-নভেম্বরে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আসর বসবে। করোনা ভাইরাসের কারণে ভারতে আয়োজন সম্ভব না হলে বিকল্প ভেন্যুও ভেবে রাখা হয়েছে।
তবে, সেখানে ফেরা হচ্ছে না ডি ভিলিয়ার্সের। সিএসএর সংবাদ বিজ্ঞপ্তির পর এখন এটাই সত্য!
দক্ষিণ আফ্রিকার ইতিহাসের সর্বকালের সেরা ব্যাটসম্যানদের একজন হলেন ডি ভিলিয়ার্স। টেস্টে তিনি দেশের হয়ে চতুর্থ সর্বোচ্চ রান করেছেন। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতেও তিনি আছেন তালিকার দ্বিতীয় স্থানে। সর্বশেষ যে আইপিএলটা মাঝপথে এসে থমকে গেল সেখানে ছয় ইনিংসে ‘মিস্টার ৩৬০ ডিগ্রি’ খ্যাত ডি ভিলিয়ার্স ৫১.৭৫ গড়ে করেছেন ২০৭ রান। স্ট্রাইক রেট ১৬৪.২৮!
অথচ, এই ঝড় দেখা যাবে না আন্তর্জাতিক ময়দানে! ডি ভিলিয়ার্স ফিরতে চেয়েছিলেন, তাঁকে ফেরাতে চেয়েছিল টিম ম্যানেজমেন্টও। কিন্তু, হঠাৎ আবার সুরটা কেটে গেলই বা কেন!
