সবার ধারণা ছিল চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভারতের প্রথম পছন্দ হবেন ঋষাভ পান্ত। কিন্তু ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলা তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে, একটি ম্যাচও খেলেননি ঋষাভ। তাইতো প্রশ্ন জেগেছে, লোকেশ রাহুল নাকি ঋষাভ পান্ত? গুঞ্জন আছে এই নিয়ে বেশ বিতর্ক হয়েছে টিম ইন্ডিয়ার অন্দরমহলে।
এই ইস্যুতে রীতিমত মুখোমুখি অবস্থানে চলে গিয়েছিলেন হেডকোচ ও প্রধান নির্বাচক। অজিত আগারকারের সাথে উত্তপ্ত বাক্য বিনিময় ঘটে গৌতম গম্ভীরের। ভারতীয় গণমাধ্যমে এই বিষয়টি বেশ ফলাও করেই প্রচারিত হচ্ছে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির স্কোয়াড ঘোষণার সময়ই আগারকার বলেছিলেন, ঋষাভ প্রথম পছন্দের উইকেট রক্ষক।
কিন্তু ঋষাভ ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচেই ছিলেন সাইডলাইনে। তিন ম্যাচের মধ্যে লোকেশ রাহুল নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ রেখেছিলেন শেষ ম্যাচে। ৪০ রানের একটা দ্রুতগতির ইনিংস খেলেছিলেন তিনি। এছাড়া বাকি দুই ম্যাচে ব্যর্থতাই হয়েছিল সঙ্গী। তবুও তার উপর আস্থা রেখেছে ভারতের টিম ম্যানেজমেন্ট। বিশেষ করে প্রধান কোচ গম্ভীর।
শুধু তাই নয়। রাহুলকে ব্যাক করে যাচ্ছেন অধিনায়ক রোহিত শর্মাও। টিম ম্যানেজমেন্টের দুই জন সদস্যের প্রাধান্য পাচ্ছেন রাহুল। এ কারণেই ঋষাভ পান্তের জায়গা হয়েছে সাইডলাইনে। তবে তাকে অপেক্ষা করতে বলেছেন গম্ভীর। সুযোগ এলেই পারফরম করবার জন্যে তৈরি থাকতে নির্দেশ দিয়েছেন হেডকোচ।
তিনি বলেন, ‘পান্ত আমাদের স্কোয়াডের সদস্য, সে সুযোগ পাবে। কিন্তু এই মুহূর্তে লোকেশ রাহুলই আমাদের এক নম্বর উইকেটরক্ষক, সে আমাদের হয়ে পারফরমও করছে। যখন আপনার দলে মানসম্মত দুইজন উইকেটরক্ষক থাকে তখন, দু’জনকে এক সাথে খেলানো যায় না। আশা করি, সে যখনই সুযোগ পাবে, সেজন্যে প্রস্তুত থাকবে।’
এই তো কিছু দিন আগে অবধি ভারতের পারফরমেন্স নির্ভর করত তাদের টপ অর্ডার ব্যাটারদের উপর। কিন্তু ইংল্যান্ড সিরিজে দেখা গেছে ভিন্নতা। মিডল অর্ডার ব্যাটারদের দৃঢ়তাতেই ম্যাচ বাগিয়ে নিয়েছে টিম ইন্ডিয়া। সে কারণেই ব্যাটিং অর্ডারের মধ্যভাগ স্থিতিশীলতা রাখতে চাইছে ভারত। ঋষাভের তাই অপেক্ষা ছাড়া গতি নেই।
