ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের সাথে সাথে বিস্তৃতি লাভ করেছে বিরাট কোহলির ক্যারিয়ারও। তবে আইপিএলে বিরাটের শুরুটা খানিকটা আশ্চর্যের অনুভূতি জাগিয়ে হয়েছিল। তাইতো প্রায় ১৮ বছর পরও সেই স্মৃতি এখনও অমলিন বিরাটের স্মৃতিতে। সময়-সুযোগ পেলেই রোমন্থন করেন ফেলে আসা দিনগুলো।
বিরাট তখন ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ দলের হয়ে সদ্য বিশ্বকাপ জিতেছেন, তারপরই যুবদলের হয়ে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলতে গিয়েছিলেন মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরে। তখনই চলছিলো আইপিএলের প্রথম নিলাম। সতীর্থদের সাথে নিয়ে নিলাম উপভোগ করা বিরাট তখন ও জানতেন নাহ তাকে দলে নেবে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরু।
সম্ভাবনাময় তরুণ, তবুও তার জন্যে স্রেফ ২০ লাখ রুপি হাঁক ওঠে নিলাম ঘরে। তবুও খুশিতে আত্মহারা হয়ে পড়েন বিরাট, সতীর্থদের সাথে পার্টিতে মেতে উঠেন টগবগে তরুণ কোহলি। যদিও তিনি সে সময় বড্ড খুশি হয়েছিলেন আইপিএলে দল পাওয়ায়। তবে খানিকটা বিস্মিত হয়েছিল দিল্লির দলে তার হয়নি বলে। তবে তার ভাবনা জুড়ে কেবলই ছিল শিখতে পারার তীব্র আকাঙ্ক্ষা। তিনি তখন অর্থের পরিমাণের দিকেও তেমন একটা ভ্রুক্ষেপ করেননি।
স্টার স্পোর্টস কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বিরাট বলেন, ‘বন্ধুদের সাথে নিলাম দেখছিলাম, আরসিবি আমাকে কত রুপিতে নিয়েছিলো সেটাও খেয়াল করিনি, রবীন্দ্র জাদেজা, মানিশ পান্ডেরা ছিলো আমার সাথে। দল পাওয়ার পর আমি আইপিএল নিয়ে ভাবতে থাকি, বিশ্বের নামি দামি সব ক্রিকেটার ভারতে খেলতে আসবে, তাদের দেখে শেখার সুযোগ পাবো।’
বিরাট আরো বলেন ‘আইপিএলের উদ্বোধনী অনুষ্ঠান দেখেই বুঝেছিলাম ভারতীয় ক্রিকেটে বড় কিছু হতে চলেছে, এরকম কিছু ভারতের ক্রিকেটে আগে ঘটেনি। তবে আইপিএল এখন যে পর্যায়ে এসেছে এতকিছু কল্পনাতেও ছিলো না আমার। ১৮ বছরে টুর্নামেন্টটি যেভাবে এগিয়েছে তা সত্যিই প্রশংসনীয়, এখানে প্রতিযোগিতা এবং পেশাদারিত্ব বরাবরই টপ নচ।
১৮ বছর ধরে বিরাট ও আইপিএল এগিয়েছে সমান্তরালভাবে। বিরাটের সাথে সাথে আইপিএলও বিশ্বব্যাপী সমাদৃত। তবে বিরাটের মতো কিংবদন্তির মুখে যখন প্রশংসার বুলি, তখন বোঝাই যায় টুর্নামেন্টটির মাহাত্ম্য ঠিক কতখানি।
