ম্যানচেস্টার টেস্টে সবটা জুড়ে আছেন বেন স্টোকস। বল হাতে ভারতের ব্যাটিং অর্ডার ধসিয়ে দিয়ে, ব্যাট হাতেও শাসন করেছেন। তিনি যেন ভারত বধের মিশনে নামা এক অপ্রতিরোধ্য সেনাপতি।
টসে জিতে বোলিং বেছে নিয়েছিলেন স্টোকস। সবাই একটু অবাকই হয়েছিল কেন তিনি ব্যাটিং নিলেন না। ৯৪ রানের জুটি গড়ে জয়সওয়াল আর রাহুল তখন ইংলিশ কাপ্তানের সিদ্ধান্তকে ভুল প্রমাণিত করেছেন।
এরপরই স্টোকস বল হাতে দায়িত্ব নিয়ে ধসিয়ে দিলেন পুরো ব্যাটিংয়ের মেরুদণ্ড। গিলকে দিয়ে শুরু, এরপর একে একে সাই সুদর্শন, শার্দূল ঠাকুর, ওয়াশিংটন সুন্দর এবং শেষ করেছেন আনশুল কম্বোজকে পকেটে পুরে।
২৪ ওভার হাত ঘুরিয়ে তুলেছেন এই পাঁচজনকে। সেই সাথে এই সিরিজে ইংল্যান্ড সেরা বোলার এখন তিনি। ২৪.৭৫ গড়ে ১৬ উইকেট নিয়েছেন, যা এক সিরিজে তার ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ।
শুধু তাই নয়, ১২৯ ওভার বল করেছেন, যা তার ক্যারিয়ারে এক সিরিজে সর্বোচ্চ। সবকিছু এখানেই শেষ হলেও পারতো, তবে স্টোকস ম্যাজিক চললো ব্যাটিংয়ে।
পঞ্চম উইকেট জুটিতে জো রুটের সাথে তোলেন ১৪২ রান। নিজে করেন ৬৬ রান। এরপরই বাম পায়ে ক্র্যাম্প অনুভব করায় রিটায়ার্ড হার্ট হয়ে ফিরে যান, দল যেন ছন্দ হারিয়ে ফেলে।
কাপ্তান আবারও ফিরে আসেন মাঠে। ব্যাট হাতে আরও ১১ রান যোগ করেন। তৃতীয় দিনের শেষে ব্যক্তিগত খাতায় ৭৭ রান তুলে অপরাজিত তিনি, দলের সংগ্রহটা সাত উইকেট হারিয়ে ৫৪৪। ইংল্যান্ডের লিড এখন ১৮৬ রানের। এই টেস্টে চালকের আসনে এখন তারা।
স্টোকস সামনে থেকে দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। দলের যখন যা দরকার নিজের হাতে তাই করছেন—বুঝিয়ে দিচ্ছেন কেন তিনি এই দলটির প্রাণভোমরা।
