ভারতের রান পাহাড়ের সামনে কাউকে না কাউকে দাঁড়াতেই হতো, এইডেন মার্করাম তাই এগিয়ে এলেন সবার আগে। শতক হাঁকালেন, প্রতিপক্ষ বোলারদের বিরুদ্ধে লড়ে গেলেন বুক চিতিয়ে।
লক্ষ্যটা ৩৫৯ রানের। ঘরের মাঠে আরও এক বড় পুঁজি তুলেছে ভারত। মার্করাম সাজঘর থেকে বাইশ গজ পর্যন্ত যেন হিসাব কষেই হাঁটলেন। ভারতীয় বোলারদের আগাম বার্তা দিলেন, ঝড় আসবে।
চিরায়িত মেজাজে এক প্রান্তে ব্যাট চালাতে থাকলেন মার্করাম। না রানের কোন চাপ কিংবা প্রতিপক্ষের ধেয়ে আসা বলগুলো তাঁকে বিন্দুমাত্র টলাতে পারেনি। পারবে কী করে, ঐ যে মার্করাম যে হিসাব কষেই নেমেছেন।
সঙ্গী কুইন্টন ডি কক ফিরে গেলে, ইনিংস মেরামতের কাজটা করতে থাকেন টেম্বা বাভুমাকে নিয়ে। ১০১ রানের জুটি গড়লেন, অতঃপর বাভুমাও ফিরে গেলেন। তবে আপন গতিতেই চলতে থাকলেন মার্করাম।
এক পাশে যা হচ্ছে হোক, কোন ভুল করলে চলবে না। নিজের ভেতর এই মন্ত্র জপে গেলেন পুরোটা সময়। ফিফটি পেরিয়ে তিন অঙ্কের ম্যাজিক ফিগার ছুঁইয়ে ফেললেন, ক্যারিয়ারের চতুর্থ শতকটি উদযাপন করলেন ওই বরফ-শীতল মেজাজেই। তখনও যে কাজটা শেষ হয়নি তাঁর।
তবে সেই অসমাপ্ত কাজটা ফেলে রেখেই ফিরতে হলো তাঁকে। হার্ষিত রানার শিকার হয়ে ফেরার আগে অবশ্য নামের পাশে জ্বলজ্বল করছে ৯৮ বলে ১১০ রানের এক অনবদ্য ইনিংস। যে ইনিংসটাই ভিত গড়ে দিয়েছে দলের।
