অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অ্যাশেজে ভরাডুবির পর ইংল্যান্ড ক্রিকেট যেন দাঁড়িয়ে আছে এক গভীর আত্মসমীক্ষার মুখোমুখি। সেই ব্যর্থতার ঢেউ গিয়ে আছড়ে পড়েছে প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের ভবিষ্যতের ওপর। তাঁর কোচিং ভবিষ্যৎ এখন স্পষ্টভাবেই ঝুলছে আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফলাফলের ওপর.
২০২৫-২৬ অ্যাশেজ সিরিজে পাঁচ ম্যাচে ১-৪ ব্যবধানে পরাজয় ইংল্যান্ড সমর্থকদের জন্য ছিল হতাশাজনকই নয়, বরং বিস্ময়কর। এই ব্যর্থতার পর ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) একটি বিস্তৃত পর্যালোচনার ঘোষণা দেয়। আর সেখান থেকেই জন্ম নেয় বড় সিদ্ধান্তের ইঙ্গিত।
মাঠের ভেতরের ব্যর্থতার পাশাপাশি মাঠের বাইরের ঘটনাও চাপ বাড়িয়েছে ইংল্যান্ড শিবিরে। অ্যাশেজ সফরজুড়ে খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে অতিরিক্ত মদ্যপান ও ক্যাসিনো ভ্রমণের অভিযোগ ওঠে। বিশেষ করে দ্বিতীয় ও তৃতীয় টেস্টের মধ্যবর্তী বিরতিতে নুসা সফর ব্যাপক সমালোচনার জন্ম দেয়।
এমন প্রেক্ষাপটে দ্য টেলিগ্রাফেরর এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ব্রেন্ডন ম্যাককালামের ভবিষ্যৎ নিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শেষে। অর্থাৎ, ২০ দলের এই বৈশ্বিক আসরে ইংল্যান্ডের পারফরম্যান্সই নির্ধারণ করবে তিনি প্রধান কোচ হিসেবে থাকবেন কি না।
সিডনিতে শেষ টেস্টের পর নিজেও ইঙ্গিতপূর্ণ মন্তব্য করেন ম্যাককালাম। তিনি জানান, যদি তার ওপর সিদ্ধান্ত চাপিয়ে দেওয়া হয় কিংবা নির্দিষ্ট কোনো পথে চলতে বাধ্য করা হয়, তাহলে স্বয়ং তিনিই ইংলিশ দলের গুরুর পদ থেকে অব্যহতি নিতে পারেন।
ইংল্যান্ড ক্রিকেটের এই করুণ সময়ে এখন সবচেয়ে আলোচ্য বিষয় এটাই যে, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সাফল্য কি পারবে ইংল্যান্ড ক্রিকেট ইতিহাসের পাতায় ম্যাককালামের অধ্যায় আরও দীর্ঘ করতে? নাকি এখানেই শেষ হতে চলেছে এই ইতিকথার?
