শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এক কুশল মেন্ডিসই শ্রীলঙ্কার ভরসা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। দাঁতে দাঁত চেপে মোকাবিলা করেছেন ইংল্যান্ড শিবির থেকে ছোড়া একেকটা বল। আর ওটাই যে পাশার দান উলটে দিয়েছে। শ্রীলঙ্কার জয়ের ভিত গড়ে দিয়েছে।
এদিন আগে ব্যাট করতে নামা শ্রীলঙ্কা শুরু করেছিল দাপটের সঙ্গে। ৫০ রানের জুটি আসে ওপেনিং থেকেই। তবে মাঝের সময়টা ছন্দপতন ঘটে। ব্যাটাররা সেট হয়েও পারেননি উইকেট আগলে রাখতে। তবে একপ্রান্ত ঠিকই আগলে রেখেছিলেন কুশল।
অন্যপাশে যা হচ্ছে হোক, এপাশ আমার, এখানে আমি সর্বেসর্বা, এমনটাই নিজের ভেতর পুষে রেখেছিলেন কুশল। ফিফটি এলো, শতকটাও তখন হাতের নাগালে। তবে শেষপর্যন্ত তিন অঙ্কের ফিগারটা ছুঁইয়ে দেখা হয়নি তাঁর। না আউট হননি, ৯৩ রানে অপরাজিত থেকেই বীরের বেশে মাঠ ছেড়েছেন। তাতেই শ্রীলঙ্কা তুলেছে ২৭১ রান।
জবাবে ব্যাট করতে নামা ইংল্যান্ডের জন্য কাজটা সহজই মনে হচ্ছিল। ১২ রানের মাথায় উইকেট হারালেও জো রুট আর বেন ডাকেট মিলে সামলে নেন সবটা। দুজনেই ফেরেন ষাটঊর্ধ্ব ইনিংস খেলে। এরপরই যেন ঘোর অমানিশা নেমে আসে ইংলিশদের আকাশ জুড়ে।
১৪৪ থেকে ১৬৫ রানের মধ্যেই চার ব্যাটারকে হারিয়ে একেবারে কোণঠাসা হয়ে যায় ইংলিশরা। সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়ানো আর সম্ভব ছিল না। শেষমেষ ১৯ রানের ব্যবধানে হারতে হলো ইংল্যান্ডকে। কুশল মেন্ডিসের আক্ষেপে মোড়া ইনিংসটা রূপ নিল জয়ের নিশান হিসেবে।
