এক যুগ বাদে বিশ্বকাপ ক্রিকেটের আসর বসছে ভারতের মাটিতে। ২০১১ সালের বিশ্বকাপে স্বাগতিকদের জয়ের রূপকার ছিলেন এক বাঁ-হাতি অলরাউন্ডার, যুবরাজ সিং। এবারের বিশ্বকাপে ভালো করতে তাই রবীন্দ্র জাদেজা এবং অক্ষর প্যাটেলের দিকেই তাঁকিয়ে থাকবে দলটি।
উপমহাদেশে অনুষ্ঠিত হওয়া সর্বশেষ দুই বিশ্বকাপেই ম্যান অব দ্য টুর্নামেন্টের খেতাব জিতেছেন দুই বাঁ-হাতি অলরাউন্ডার। যুবরাজ সিংয়ের আগে ১৯৯৬ সালে শ্রীলঙ্কাকে তাঁদের ইতিহাসের প্রথম বিশ্বকাপ জেতান সনাথ জয়াসুরিয়া। তাঁরা দুজনেই ছিলেন বাঁ-হাতি ব্যাটার, পাশাপাশি মাঝের ওভারগুলোতে তাঁদের বাঁ-হাতি স্পিন ছিল দারুণ কার্যকরী।
রবীন্দ্র জাদেজা এবং অক্ষর প্যাটেলের মাঝে যেন যুবরাজ সিংয়ের ছায়া খুঁজে পান ভারতীয় ক্রিকেটপ্রেমীরা। আসন্ন বিশ্বকাপে দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেবার ক্ষমতা আছে এই দুজনের। সাম্প্রতিক সময়ে দুজনেই আছেন দারুণ ফর্মে, সে কারণেই কিনা বিশ্বকাপ একাদশে কে থাকবেন সেই নিয়ে আলোচনা চলছে বিস্তর।
ক্রিকেট বোদ্ধাদের মতে, সাদা বলের ক্রিকেটে বোলিংয়ে এগিয়ে থাকবেন অক্ষর, অন্যদিকে জাদেজা ব্যাটিংয়ে। ওয়ানডেতে ৩৩ গড় এবং ৮৫ এর বেশি স্ট্রাইক রেট নিয়ে আড়াই হাজারের বেশি রান করেছেন জাদেজা।
অক্ষর রান করেছেন জাদেজার চাইতে প্রায় পাঁচশো কম। অন্যদিকে, জাদেজার ১৯১ উইকেটের বিপরীতে অক্ষরের উইকেট সংখ্যা ৫৮। তবে অক্ষরের পিছিয়ে থাকার মূল কারণ তিনি জাদেজার চাইতে অনেক কম ম্যাচ খেলেছেন। বোলিং গড় কিংবা স্ট্রাইকরেট দুই জায়গাতেই জাদেজার চাইতে অনেক এগিয়ে অক্ষর।
অন্যদিকে, গত কয়েক বছরে নিজের ব্যাটিংয়ে আমূল পরিবর্তন এনেছেন অক্ষর। তিন ফরম্যাটেই নিজেকে প্রতিষ্ঠা করেছেন ভরসাযোগ্য এক মিডল অর্ডার ব্যাটারে। বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতেও ছিলেন দলের পক্ষে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। এবারের আইপিএলেও আছেন দারুণ ফর্মে, ১৪০ স্ট্রাইকরেটে সংগ্রহ করেছেন ২৫০ রান। দিল্লী ক্যাপিটালস তাঁকে আরো আগে ব্যাটিংয়ে পাঠালে হয়তো ৪০০ রানের মাইল ফলক ছাড়িয়ে যেতেন এই অলরাউন্ডার।
অক্ষর নিজের ক্যারিয়ারের সেরা ফর্মে থাকলেও জাদেজা যেন ইনজুরির কারণে পিছিয়ে গেছেন বেশ খানিকটা। গত বছর বেশ একটা সময় থাকতে হয়েছে মাঠের বাইরেই। ওয়ানডেতে ব্যাট করেছেন মাত্র ৫৭ স্ট্রাইক রেটে যা কিনা সাত নম্বরে ব্যাট করার জন্য মোটেই আদর্শ নয়।
পেসারদের বিপক্ষে সাবলীল হলেও স্পিনারদের রান করতে বেগ পোহাতে হচ্ছে এই তারকাকে। স্পিনারদের বিপক্ষে জাদেজার ৪৪ গড় আর ৭১ স্ট্রাইক রেটের বিপরীতে অক্ষর রান করেছেন ৪৯ গড় এবং একশোর বেশি স্ট্রাইক রেটে।
এবারের আইপিএলে অবশ্য বল হাতে অক্ষরকে ছাপিয়ে গেছেন জাদেজা। টুর্নামেন্টে ১৩ ম্যাচে শিকার করেছেন ১৬ উইকেট। মাঝের ওভারগুলোতে তাঁর বিপক্ষে রান তুলতে রীতিমতো হিমশিম খাচ্ছেন প্রতিপক্ষের ব্যাটাররা। অন্যদিকে, অক্ষরের শিকার ১১ ম্যাচে ১০ উইকেট।
প্রশ্নটা উঠতে তাই বাধ্য এবারের বিশ্বকাপে ভারতের একাদশে এই দুজনের মাঝে কে থাকবেন? ঋষাভ পান্তের অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনায় মিডল অর্ডারে শূন্যতা রয়েছে ভারতের। টিম ম্যানেজমেন্ট তাই চাইলেই খানিকটা কৌশলী হয়ে দুইজনকেই জায়গা দিতে পারে একাদশে।
পেসারদের বিপক্ষে শক্তিশালী হওয়ায় জাদেজাকে ফিনিশার হিসেবে ব্যবহার করার পাশাপাশি অক্ষরকে মিডল অর্ডারে খেলানো যেতে পারে। এই তারকা যেহেতু স্পিনের বিপক্ষে সাবলীল, সে কারণে মাঝের ওভারে রানের চাকা সচল রাখতে তাঁর জুড়ি মেলা ভার।
অভিজ্ঞতার বিচারে জাদেজা এগিয়ে থাকলেও সাম্প্রতিক ফর্ম কথা বলবে অক্ষরের পথেই। বিশ্বকাপের আগে তাই এক মধুর সমস্যাতেই পড়েছে ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট।
