দলের বাইরে ছিলেন বেশ কিছুদিন। তবে গত জানুয়ারিতে কিউদের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে সুযোগ পেয়ে একটা রাজসিক প্রত্যাবর্তনও দেখিয়েছিলেন।
তাতেই চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপাজয়ী অধিনায়ক সরফরাজ আহমেদ এখন পাকিস্তানের লাল বলের ক্রিকেটে অন্যতম আস্থার নাম। তবে কি টেস্ট ক্রিকেটে সেই ফর্ম বিবেচনায় আসন্ন ওয়ানডে বিশ্বকাপেও তাঁর সুযোগ মিলবে?
এমন কিছুর আভাস এখন পর্যন্ত না মিললেও সেই গুঞ্জনে হাওয়া দিয়েছেন বর্তমান টিম ডিরেক্টর মিকি আর্থার। মূলত বিশ্বকাপের আগে সরফরাজের সাথে এ কোচের সাক্ষাৎ হওয়াতেই একটা জল্পনা কল্পনা শুরু হয়ে গিয়েছে। অনেকে ধরেই নিয়েছেন, মিকির সাথে সুসম্পর্ক থাকার কারণে বিশ্বকাপে জায়গা পেতে পারেন সরফরাজ!
তবে ক্রিকেট পাকিস্তান জানাচ্ছে, মিকি আর্থার সরফরাজের সাথে ওয়ানডে বিশ্বকাপ নিয়ে আলোচনাই করেননি। বহুদিনের সুসম্পর্কের কারণে তাঁর সাথে সৌজন্য সাক্ষাতে গিয়েছিলেন আরকি।
এ নিয়ে মিকি আর্থারও মুখ খুলেছেন। তিনি বলেন, ‘দেখুন, সরফরাজ আর আমার মধ্যে দারুণ একটা সম্পর্ক আছে। মূলত এ কারণেই তাঁর সঙ্গে আমি যোগাযোগ করেছি। এ ছাড়া অন্য কোনো বিষয় নেই। সবাই জানেন, বিশ্বকাপের জন্য অনেক ক্রিকেটার এরই মধ্যে প্রস্তুত। আমি তাঁর সাথে বিশ্বকাপ নিয়ে কথাই বলিনি, শুধু দেখা করেছি। কারণ আমাদের মধ্যে সত্যিই একটি ভাল সম্পর্ক আছে।’
প্রসঙ্গত, সরফরাজ আহমেদ ২০১৯ সালের অক্টোবর পর্যন্ত পাকিস্তান ক্রিকেট দলের অধিনায়ক ছিলেন। পরে অফ ফর্মের কারণে প্রথমে তাঁকে অধিনায়কচ্যূত, এরপর দল থেকেই বাদ দেওয়া হয়। যদিও এ বছরেই লাল বলের ক্রিকেটে তিনি দুর্দান্তভাবে ফিরেছেন।
আর এ বছরের বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্ন দেখেন কিনা? এ প্রশ্নে একবার সরফরাজ বলেছিলেন, ‘যেহেতু আমি এখনও খেলছি, তাহলে বিশ্বকাপে খেলার ইচ্ছা অবশ্যই থাকবে।’
তবে মিকি আর্থার শুধু সরফরাজ নয়, বর্তমান অধিনায়ক বাবর আজমের সাথেও দেখা করেছেন। পরবর্তীতে গণমাধ্যমের সামনে তিনি বাবরকে প্রশংসায়ও ভাসিয়েছেন।
তিনি বলেন, ‘আমি পাকিস্তানে থাকাকালীন বাবরের সঙ্গে দেখা করেছি। আমি মনে করি, সে এখন দারুণ করছে। দলে তাঁর নিজস্ব অবস্থান আরো শক্তিশালী হয়েছে। ব্যাটার হিসেবে সে প্রতিনিয়তই নিজেকে প্রমাণ করছে। সময়ের সাথে নিজেকে পরিবর্তনও করছে। এটা দুর্দান্ত ব্যাপার।’
