সব ধোঁয়াশা কাটিয়ে অবশেষে হাইব্রিড মডেলে মাঠে গড়াতে যাচ্ছে এশিয়া কাপ। আয়োজক দেশ পাকিস্তানের পাশাপাশি এ বারের এশিয়া কাপে নিরপেক্ষ ভেন্যু হিসেবে আতিথেয়তা দিবে শ্রীলঙ্কা।
আসন্ন এ টুর্নামেন্ট নিয়ে ভারত-পাকিস্তানের বৈরিতা কমে আসলেও টুর্নামেন্ট শুরুর দিনক্ষণে আনুষ্ঠানিকতা নিয়ে অপেক্ষা বাড়ছিলই। তবে অবশেষে আনুষ্ঠানিকভাবে এশিয়া কাপ শুরুর দিনক্ষণ জানিয়েছে এশিয়ার ক্রিকেটের নিয়ন্ত্রক সংস্থা এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি)।
এসিসি এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে জানিয়েছে, এবারের এশিয়া কাপ শুরু হবে ৩১ আগস্টে। ১৭ দিনের এ টুর্নামেন্টে ফাইনাল ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে ১৭ সেপ্টেম্বরে। এর মধ্য দিয়ে টানা কয়েক মাস ধরে চলে আসা জটিলতার অবসান ঘটল।
ওয়ানডে বিশ্বকাপকে সামনে রেখে ওয়ানডে ফরম্যাটে এবারের এশিয়া কাপ অনুষ্ঠিত হবে। যেখানে থাকছে সর্ব মোট ১৩টি ম্যাচ। পাকিস্তান মূল আয়োজক হলেও ম্যাচ বেশি পাচ্ছে শ্রীলঙ্কা। মোট ম্যাচ ১৩টি, শ্রীলঙ্কায় হবে নয়টি ম্যাচ। বাকি চারটি ম্যাচ পাকিস্তানে হবে।
পাকিস্তান, ভারত, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, আফগানিস্তান ও নেপাল— এই ৬ টি দেশের মধ্যে দুটি গ্রুপে বিভক্ত হয়ে আয়োজিত হবে আসরটি। প্রতিটি গ্রুপ থেকে দুটি দল সুপার ফোরে খেলার জন্য যোগ্যতা অর্জন করবে। সুপার ফোর পর্বের শীর্ষ দুই দল ফাইনালে মুখোমুখি হবে।
এবারের এশিয়া কাপ নিয়ে জলঘোলা কম হয়নি। মূলত আগেই আয়োজক দেশ হিসেবে পাকিস্তানই চূড়ান্ত ছিল। কিন্তু নিরাপত্তা ইস্যু দেখিয়ে ভারত পাকিস্তানের মাটিতে এশিয়া কাপ অংশগ্রহণে আপত্তি জানায়। এর পরিপ্রেক্ষিতে হাইব্রিড মডেলে এশিয়া কাপ আয়োজনের প্রস্তাব দেয় পাকিস্তান।
কিন্তু তাতেও মন গলেনি ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের। বিসিসিআই স্পষ্ট জানিয়ে দেয়, পাকিস্তানের এমন প্রস্তাবিত মডেলে এশিয়া কাপে অংশ নিবে না ভারত। এর মাঝে আবার ভারত একক ভেন্যু হিসেবে শ্রীলঙ্কায় এশিয়া আয়োজনের প্রস্তাব দেয়।
যদিও শেষ পর্যন্ত সমঝোতায় এসে পাকিস্তানের প্রস্তাবিত মডেলেই এশিয়া কাপে অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয় ভারত। তবে পাকিস্তান প্রথমে নিরপেক্ষ ভেন্যু হিসেবে প্রস্তাব করেছিল সংযুক্ত আরব আমিরাতের নাম।
তবে, অতিরিক্ত গরমের কারণে আবার তাতে আপত্তি জানায় বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা। তাই এসিসির সিদ্ধান্ত অনুযায়ী হাইব্রিড মডেলে দ্বিতীয় ভেন্যু হিসেবে বেছে শ্রীলঙ্কাকে চূড়ান্ত করা হয়েছে।
তবে সময় ও ভেন্যু নিশ্চিত করলেও এসিসি এখনো সূচি চূড়ান্ত করেনি। তবে গুঞ্জন আছে, ভারত নেই এমন চারটি ম্যাচ পাকিস্তান-নেপাল, বাংলাদেশ-আফগানিস্তান, আফগানিস্তান-শ্রীলঙ্কা ও শ্রীলঙ্কা-বাংলাদেশ খেলা হবে পাকিস্তানের লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে।
