দিল্লি ক্যাপিটালসের সমর্থকেরা ততক্ষণে বোধহয় পরাজয় মেনে নিয়েছিলেন, কিন্তু পরাজয় মানতে পারেননি উইকেটে থাকা আশুতোষ শর্মা। সেই হার না মানা মনোবলে ভর করেই মহাকাব্য রচনা করেছেন তিনি, ৩১ বলে ৬৬ রানের অবিশ্বাস্য এক ইনিংস খেলে দলকে এনে দিয়েছেন জয়। স্বাভাবিকভাবেই ম্যাচসেরার পুরষ্কার উঠেছে তাঁর হাতে।
এই ব্যাটার অবশ্য এসবের জন্য কৃতিত্ব চান দিল্লি ক্যাপিটালসের সাবেক এক ক্রিকেটারকে – নাম শিখর ধাওয়ান। গত আইপিএলে তাঁর সঙ্গে পাঞ্জাব কিংসের জার্সিতে খেলেছিলেন আশুতোষ। সেজন্য ম্যাচ সেরার স্বীকৃতি পেয়ে তাঁকে উৎসর্গ করেছেন; তিনি বলেন, ‘আমি আমার ম্যান অব দ্য ম্যাচের শিখর ভাইকে (শিখর ধাওয়ান) উৎসর্গ করতে চাই।’
ইম্প্যাক্ট প্লেয়ার হিসেবে ব্যাটিংয়ে এসেছিলেন এই ডানহাতি, ক্রিজে থেকেই দেখেছেন দলের বিপর্যয়। যদিও নিজে কোন ভুল করেননি, শুরুতে রয়েসয়ে খেলে পরে বেধড়ক পিটুনিতে ম্যাচ জিতিয়ে মাঠ ছেড়েছেন।
এই নিয়ে তিনি বলেন, ‘আমি গত আসর থেকে শিখেছি, সেসময় অনেকগুলো ম্যাচ আমি শেষ করে আসতে পারিনি। তো ম্যাচ শেষ করে আসার দিকে মনোযোগী ছিলাম, ঘরোয়া ক্রিকেটেও এটা নিয়ে কাজ করেছি। আমার নিজের ওপর বিশ্বাস ছিল, জানতাম যদি শেষ বল পর্যন্ত খেলতে পারি তাহলে যেকোনো কিছু হতে পারে।’
এই তারকা আরো বলেন, ‘আপনাকে শুধু শান্ত থাকতে হবে, বিশ্বাস রাখতে হবে। অনুশীলনে যেসব শট খেলেন সেগুলো কিভাবে খেলবেন সেটা নিয়ে ভাবতে হবে। আমি মাঠে এটাই করেছি।’
আশুতোষ যদি নায়ক হন তাহলে সহ-নায়কের সম্মান পাবেন ভিপরাজ নিগাম। ১৫ বলে ৩৯ রানের টর্নেডো ইনিংস খেলেছিলেন তিনি। সেটার প্রশংসা করে আশুতোষ বলেন, ‘প্রথমেই বলব ভিপরাজ অসম্ভব ভাল খেলেছে। তাঁকে বলেছিলাম সে যদি পারে তাহলে মারতে থাকুক। আমি তখন আর নিজের ওপর চাপ অনুভব করিনি।’
