আশুতোষ শর্মা সম্ভবত জীবনের সেরা সময় পার করছেন, সেরা সময় না হলেও সেরা ম্যাচ তো বটেই। লখনৌ সুপার জায়ান্টসের বিপক্ষে তাঁর ভূমিকা ছিল একেবারে সাদামাটা; আসলেন, দেখলেন, জয় করলেন। সত্যিই তাই, একেবারে অনায়াসে প্রতিপক্ষের হাতের মুঠোয় থাকা দুই পয়েন্ট ছিনিয়ে নিলেন তিনি।
ইনফর্ম আশুতোষ এদিন নেমেছিলেন সাত নম্বরে, এর আগের আসরেও ফিনিশার হিসেবে খেলেছেন। কিন্তু তাঁর কোচ অময় খুরাসিয়া বলছেন ভিন্ন কথা। তিনি মনে করেন আশুতোষের সেরাটা বের করে আনতে চাইলে তাঁকে ওপেনিংয়ে খেলাতে হবে। দিল্লি ক্যাপিটালস যদি শিরোপা জিততে চায় তাহলে তাঁকে ওপেনিংয়ে পাঠাতে হবে।
অময় খুরাসিয়া বলেন, ‘যদি দিল্লি তাদের প্রথম শিরোপা জিততে চায়, তাহলে তাদের আশুতোষকে ওপেন করতে পাঠাতে হবে। পাওয়ারপ্লেতে তাঁকে সামলানো কিংবা থামানো সবচেয়ে কঠিন ব্যাপার। অক্ষরের তাঁকে সুযোগ দিয়ে দেখা উচিত। সে আসলে বোলারদের জন্য দুঃস্বপ্ন।’
কেন নিজের শিষ্যকে ইনিংস উদ্বোধন করানো উচিত সেটার ব্যাখ্যাও দিয়েছেন সাবেক ভারতীয় ক্রিকেটার। তিনি বলেন, ‘আশুতোষ ফ্রন্ট ফুটে দাঁড়িয়ে হুক শট খেলতে পারে, ফ্রন্ট ফুটে দাঁড়িয়েই পুল করতে পারে। ১৪০ কিমির বোলারের বিপক্ষে এসব করতে পারবে সে। ব্যাকফুট পাঞ্চ, কাট সবরকমের শট তাঁর হাতে আছে। আবার ইনোভেটিভও হতে পারে চাইলে।’
শুধু এতটুকুই নয়, এই কোচ চান শীঘ্রই জাতীয় দলে জায়গা দেয়া হোক এ হার্ডহিটার ব্যাটারকে। তিনি বলেন, ‘আশুতোষের অবশ্যই ভারতের হয়ে খেলা উচিত। ১১৩/৬ থেকে ম্যাচ জিতিয়েছে এটা বিশ্বাস করা যায়? কয়জন এমনটা করতে পেরেছেন তাও আবার স্লো উইকেটে; তাঁকে সরাসরি দলে নেয়া দরকার। এই প্রতিভাবানদের অপেক্ষা করানোর কোন মানে হয় না।’
২০২৩ সালে ভারতীয় হিসেবে স্বীকৃত টি-টোয়েন্টিতে দ্রুততম হাফসেঞ্চুরি করেছিলেন এই ডানহাতি। যুবরাজ সিংয়ের রেকর্ড ভেঙে সাড়া ফেলে দিয়েছিলেন তিনি। এরপর থেকে কেবল উপরের দিকে উঠেছে তাঁর পারফরম্যান্সের গ্রাফ। পরিশ্রম আর প্রতিভা মিলে মিশে একাকার হয়ে গিয়েছে।
তবে আদৌ তাঁকে ওপেনিংয়ে খেলাবে কি না দিল্লি কিংবা জাতীয় দলে কবে ডাক পাবেন এসব নিয়ে চিন্তা করার সময় আসেনি এখনো। এর চেয়ে বরং নিজের পারফরম্যান্সে আরো ধারাবাহিক হয়ে উঠার মনোযোগী হতে হবে এই ২৬ বছর বয়সী ক্রিকেটারকে।
