টানা দুইবারের চ্যাম্পিয়ন খেলেছে চ্যাম্পিয়নদের মত করেই। গ্রুপ পর্বে তিনটি ম্যাচেই জয়ের দেখা পেয়েছে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব ১৯ দল। এবারের তাদের সামনে সেমিফাইনাল পরীক্ষা। বাঁধা পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ দল। তাদেরকে হারাতে পারলেই, টানা তৃতীয় দফা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দোড়গোড়ায় পৌঁছে যাবে বাংলাদেশের যুবারা। জাওয়াদ আবরারের ব্যাট স্বপ্নের বাতি জ্বালিয়ে রেখেছে। শাহরিয়ার আহমেদ বল হাতে প্রদীপের জ্বালানির জোগান দিচ্ছেন।
শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তানের মত প্রতিপক্ষকে ধরাশায়ী করেছে বাংলাদেশ। নেপাল ছিল পক্ষান্তরে সহজতর প্রতিপক্ষ। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে নির্ধারিত হয়েছে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন। লঙ্কান যুবাদের চোখ রাঙানি উপেক্ষা করে ২২৫ রানের লক্ষ্যমাত্রাও ডিফেন্ড করেছে আজিজুল হাকিম তামিমের দল।
টাইগারদের সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণার জোগান দিচ্ছে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচটি। ২৮৭ রানের লক্ষ্যমাত্রা, বাংলাদেশ টপকে গেছে তিন উইকেট হাতে রেখে। অথচ যুব এশিয়া কাপের কিছুদিন আগেই আফনদের অনূর্ধ্ব-১৯ দলের বিপক্ষে ২-২ ব্যবধানে সিরিজ ড্র করেছিল তামিমরা। সেই ম্যাচটা দলের ব্যাটারদের সামর্থ্যের প্রতিফলন ঘটিয়েছে।
অন্যদিকে মূল বোলারদের বিশ্রাম দিয়েও নেপালকে স্রেফ ১৩০ রানে অলআউট করতে পেরেছিল বাংলাদেশ। এরপর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে মাত্র ২২৬ রানের লক্ষ্যমাত্রা ছুড়ে দিয়েও ৩৯ রানের জয় নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে বাংলাদেশ। বোলিং ইউনিটের সক্ষমতা এই দু’টো ম্যাচেই ফুটে উঠেছে পরিষ্কারভাবে।
টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের পক্ষে এখন অবধি সর্বোচ্চ রান করেছেন জাওয়াদ আবরার। কোন সেঞ্চুরি না করেও, দুইটি ফিফটির কল্যাণে ২১৫ রান এসেছে তার ব্যাট থেকে। আরেক ওপেনার রিফাত বেগের ঝুলিতেও আছে ১০৩ রান। এবার অবশ্য অধিনায়ক তামিমের সময়টা খুব একটা ভাল কাটছে না।
কিন্তু সর্বশেষ আসরের সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি ইকবাল হোসেন ইমন, ঠিকই উইকেট শিকারের যাত্রা অব্যাহত রেখেছেন। দুই ম্যাচে ৫ উইকেট বাগিয়েছেন। তাকে সঙ্গ দিতে প্রস্তুত রয়েছেন শাহরিয়ারও। তার পকেটে আছে সাত খানা উইকেট। অর্থাৎ একটা ইউনিট হিসেবে বাংলাদেশের এই যুব দলটাও চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দাবিদার। পাকিস্তানের পেস বোলিং আক্রমণকে সামলে নিতে পারলেই, শিরোপা ছোঁয়ার এক হাত দূরত্বে পৌঁছে যাবে যুব টাইগাররা।
