ওয়ানডে বিশ্বকাপে বিশ্বকে চমকে দিয়েছিল গড় বয়স ২৫ বছরের খেলোয়াড়দের নিয়ে গড়া আফগানিস্তান ক্রিকেট দল। ওয়ানডেতে বিশ্বকাপে দারুণ পারফরমেন্সের পর টি-টোয়েন্টির মেগা ইভেন্টেও নিজেদের সেরাটা দেওয়ার জন্য সমর্থকদের কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন আফগানরা।
গত অক্টোবরে ওয়ানডে বিশ্বকাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে আফগানিস্তানের ৮ উইকেটের দুর্দান্ত জয়ে কাবুলের আকাশ আতশবাজিতে আলোকিত হয়ে উঠেছিল। ২০১৯ সালের চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের চেয়ে ভালো অবস্থানে থেকে বিশ্বকাপ শেষ করেছিল আফগানিস্তান।
আসরে ইংলিশদেরও হারিয়েছিল ষষ্ঠ স্থানে থেকে বিশ্বকাপ শেষ করা আফগানরা। যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে শুরু হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও চমক দেখানোর সম্ভাবনা আছে তাদের।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে চলমান অনুশীলন ক্যাম্প থেকে ফোনে ২২ বছর বয়সী সেদিকুল্লাহ আটাল বার্তা সংস্থা এএফপিকে বলেন, ‘অতীতে যখন আমরা বড় দলকে হারাতাম, তখন আমাদের জয়কে ‘অঘটন’ বলা হত।’
বাঁ-হাতি এ ওপেনার আরও বলেন, ‘অঘটন শব্দটি এখন আর আমাদের অভিধানে নেই, কারন আমরা এখন ফেভারিটদের কাতারে জায়গা করে নিয়েছি। কোন দলের চেয়ে কম নই আমরা।’
কয়েক দশক ধরে যুদ্ধের মধ্যে কাটিয়েছে আফগানিস্তান। কিন্তু ক্রিকেটের প্রতি দেশটির আবেগ কখনওই শেষ হয়নি। ২০ বছর বয়সী অলরাউন্ডার নাঙ্গেলিয়া খারোতে বলেন, ‘যখন আপনার সাথে ৪০ মিলিয়ন মানুষের সমর্থন থাকবে এবং তারা আপনাকে অনুপ্রাণিত করবে, তখন এটি অনেক বেশি আনন্দের অনুভূতি।’
ওয়েস্ট ইন্ডিজের উদ্দেশ্যে যাত্রার আগে কাবুলে এএফপিকে তিনি বলেছিলেন, ‘নিজ দেশের প্রতিনিধিত্ব করা অনেক বেশি আনন্দের, যদি সমর্থকদের প্রত্যাশা একই থাকে। দেশে এবং বিদেশে আফগান সমর্থকদের কাছ থেকে ভালোবাসা পাওয়া অসাধারণ।’
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ৪ জুন গায়ানায় উগান্ডার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ খেলতে নামবে আফগানিস্তান। স্বপ্ন তাঁদের বিশ্বকাপ জয়ের। আফগানরা কি পারবে?
