টানা ব্যর্থতা, অফ ফর্ম। লম্বা সময় জাতীয় দলের জার্সি গায়ে ফর্মহীনতায় ভুগছিলেন ভারতীয় তারকা চেতেশ্বর পুজারা। টানা ব্যর্থতায় বাদ পড়েন জাতীয় দল থেকেও। সমালোচনার কেন্দ্রে ছিলেন লম্বা সময়। ব্যাট হাতে একের পর এক দৃষ্টিকটু আউট, রান খরা সব মিলিয়ে ক্যারিয়ারের শেষ ভাগে এসে বেশ বাজে সময় পার করছিলেন তিনি। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সবশেষ সিরিজ হারের পরই বাদ পড়েছিলেন তিনি।
আইপিএলে দল পান সেটাও লম্বা সময় ধরেই। জাতীয় দল থেকে বাদ পড়ায় মানসিক ভাবেও ভেঙে পড়াটা স্বাভাবিক।
পুজারা ফুরিয়ে গেছেন, জাতীয় দলে হয়ত আর ফিরতে পারবেন না এমনটাই অনেকের ধারণা ছিল। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ট্রল কিংবা সমালোচনাও কম হয়নি। তবে ব্যাট হাতে উড়ন্ত পারফরম্যান্সে ঘুরে দাঁড়ালেন পুজারা; সেটাও ইংল্যান্ডের ঘরোয়া লিগ কাউন্টিতে।
জাতীয় দল থেকে বাদ পড়ার পরই সাসেক্সের হয়ে কাউন্টিতে খেলার সুযোগ পান তিনি। একই দলের সতীর্থ হিসেবে পেয়েছেন পাকিস্তানের মোহাম্মদ রিজওয়ানকে। এখন পর্যন্ত মাত্র পাঁচ ইনিংস খেলেছেন পুজারা। এই পাঁচ ইনিংসেই নিজের জাত চেনান এই ভারতীয় তারকা। এখন পর্যন্ত ব্যাট হাতে দেখা পেয়েছেন তিন সেঞ্চুরির; যার মধ্যে একটি ডাবল সেঞ্চুরি করেছেন ভারতের এই টেস্ট স্পেশালিস্ট।
সাসেক্সের হয়ে ডার্বিশায়ারের বিপক্ষে অভিষেকেই করেন ডাবল সেঞ্চুরি। প্রথম ইনিংসে ৬ রানের পর দ্বিতীয় ইনিংসেই খেলেন ২০১ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংস। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এশিয়ান কোনো ক্রিকেটার হিসেবে সর্বোচ্চ ১৪টি সেঞ্চুরির মালিক বনে যান পুজারা। পরের ম্যাচে উষ্টারশায়ারের বিপক্ষে করেন আরেকটি সেঞ্চুরি। অফ ফর্মে থাকা পুজারা কাউন্টিতে গিয়েই যেন নিজের চিরচেনা রূপে ফিরলেন। আবার তাঁর ব্যাটে দেখা মিলল রানের ফোয়ারা। প্রথম দুই ম্যাচেই অনবদ্য পারফরম্যান্সের পর সবশেষ ডারহামের বিপক্ষে প্রথম ইনিংসেই ১৩ চারের সাহায্যে খেলেন ১৬৭ বলে ১০৭ রানের অসাধারণ এক ইনিংস।
একদিকে চলছে ক্রিকেট দুনিয়ার সবচেয়ে জমজমাট এবং দামি ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল)। বিশ্বের তারকা ক্রিকেটাররা এখানে মাঠ মাতালেও টেস্ট বিশেষজ্ঞ তকমা পাওয়া পুজারা এখানেই নেই। ইংল্যান্ডে কাউন্টি খেলছেন নিজেকে ফিরে পাবার আশায়। বিরুদ্ধ কন্ডিশনে শুরুটা করেছেন দুর্দান্ত। তিন ম্যাচেই মিলেছে সেঞ্চুরির দেখা।
‘ফর্ম ইজ টেম্পোরারি, ক্লাস ইজ পার্মানেন্ট’ – ক্রিকেট পাড়ায় প্রচলিত এই বাণী আরও একবার প্রমাণ করলেন চেতেশ্বর পুজারা। লম্বা সময় ভারতকে সার্ভিস দেওয়া অভিজ্ঞ ক্রিকেটারের ক্যারিয়ারের শেষটা অনেকে দেখে ফেলেছেন এমনটাই ভেবেছিলেন। তবে পুজারা ফর্মে ফিরেছেন দাপট দেখিয়ে।
আইপিএলের পরই ইংল্যান্ডে গেল বছরের স্থগিত টেস্ট খেলবে ভারত। জাতীয় দলে ফিরতে হলে অবশ্যই ধারাবাহিক রানে থাকতে হবে। ইংল্যান্ডের মত কন্ডিশন পুজারা এমন পারফরম্যান্স সাদা পোশাকে ভারতের জন্য অবশ্যই স্বস্তির নি:শ্বাস। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ নির্ধারিত টেস্টে সাদা পোশাকে প্রত্যাবর্তন হতে পারে পুজারার।
বয়সটা এখন ৩৪। ভারতীয় ক্রিকেটে বেশ কিছু তরুণ তারকা সুযোগে অপেক্ষায়। পারফরম না করতে পারলেই বাদ পড়তে হবে এমনটা জানেন রাহানে পুজারারা। তাই দলে থাকলে হলে ধারাবাহিকতার বিকল্প নেই। হয়তো কাউন্টির এই পারফরম্যান্স পুজারার ক্যারিয়ারের শেষ ভাগে নতুন এক মোড়। এখান থেকে হয়তো আবার ব্যাট হাতে জাতীয় দলে রানের ফোয়ারা ছোটাবেন তিনি। তবে মুদ্রার উল্টোপাশে ভিন্ন কিছুও দেখা যেতে পারে। আপাতত পুজারার ব্যাট হাসছে এটাই ভারতীয় সমর্থকদের জন্য বড় স্বস্তি।
