অপেক্ষার প্রহর যেন দীর্ঘই হচ্ছিল। অবশেষে সেই ক্ষণ এল — চেন্নাই সুপার কিংসের জার্সিতে প্রথমবার নামলেন ডেওয়াল্ড ব্রেভিস। আর সিএসকের হয়ে অভিষেকেই যেন চেনালেন, কেন তাঁকে ‘ভবিষ্যতের তারকা’ বলে ডাকে ক্রিকেটবিশ্ব। সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিপক্ষে চুপচাপ ব্যাটিং লাইনআপের মাঝে একাই জ্বললেন ব্রেভিস। ২৫ বলে ৪২ রানের ঝলমলে ইনিংস, যার ছন্দে চেন্নাইয়ের ভঙ্গুর লড়াইয়েও কিছুটা প্রাণ ফেরে।
কামিন্দু মেন্ডিসের এক ওভারে তিনটি ছক্কা হাঁকিয়ে বুঝিয়ে দিলেন, স্পিনের ঘূর্ণি তাঁকে বিভ্রান্ত করতে পারবে না। চিপকের ধীরগতির উইকেটে, যেখানে বল থমকে আসে, সেখানে দাঁড়িয়ে এমন সাবলীল ব্যাটিং — স্বভাবতই আলোচনায় চলে এল ব্রেভিসের নাম।
ভারতের কিংবদন্তি অনিল কুম্বলেও মুগ্ধ। কুম্বলের কণ্ঠে ভেসে উঠল প্রশংসা, ‘চিপকের মতো কঠিন উইকেটে স্পিনার সামলানোর দক্ষতাই ওকে আলাদা করেছে। দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া ক্রিকেট হোক বা অনূর্ধ্ব-১৯ স্তর — ব্রেভিস আগেও এ দক্ষতার প্রমাণ রেখেছে।’
আরেকটু পেছন ফিরে তাকালে গল্পটা আরও রঙিন। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে আইপিএল যাত্রা শুরু হলেও, ২০২৫ সালের মেগা নিলামে ছিলেন অবিক্রিত। অথচ সুযোগের দরজা আবার খুলল, গুরুজাপনিত সিংয়ের পরিবর্তে চেন্নাই তাঁকে দলে ভেড়াল।
আর সেই অবাঞ্ছিত শুরু থেকেই গল্পটা যেন নতুন মোড় নিল। কুম্বলের স্মৃতিচারণায় ফিরে এলো আরও এক কিংবদন্তির নাম — ‘ইউনিভার্স বস’ ক্রিস গেইল। এবি ডি ভিলিয়ার্সের পর এবার তাঁর তুলনা হল খোদ গেইলের সাথেও। কুম্বলে বলেন, ‘২০১১ সালে গেইলও তো আরসিবিতে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে এসেই কিংবদন্তি হয়ে গিয়েছিলেন। ব্রেভিসের মধ্যে সেই একই সম্ভাবনার স্ফুলিঙ্গ দেখছি।’
তবে শুধু আজ নয়, চেন্নাই যেন ভবিষ্যতের ভীত গড়ে তোলার কাজ শুরু করে দিয়েছে। রাচিন রবীন্দ্র, আয়ুশ মাহত্রে, মাথিশা পাঠিরানার সঙ্গে ব্রেভিস — তরুণ রক্তের নতুন ধারা বইছে হলুদ শিবিরে। কুম্বলের কথায়, ‘ব্রেভিসের ব্যাটে সব শটের ছাপ আছে। এই তরুণদের সময় দেওয়া উচিত, কারণ পাঁচটা ম্যাচ হাতে আছে, আর ভবিষ্যতের ভিত এখনই গড়তে হবে।’
চেন্নাইয়ের ভাঙা ঘর নতুন করে গড়ার গল্প কি তবে ডেওয়াল্ড ব্রেভিস দিয়েই শুরু? সময়ই দেবে উত্তর। তবে প্রথম অধ্যায়ে ছাপ রেখে দিয়েছেন ‘বেবি এবিডি’ খ্যাত এই তরুণ।
