ইংল্যান্ড ক্রিকেট দলের বর্তমান নায়ক কে? উত্তরে সবার প্রথমেই আসবে জো রুটের নাম । ব্যাট হাতে জো রুটতো রীতিমতো তুলোধুনো করেছেন বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী বোলিং লাইন আপ বলে খ্যাত ভারতকে। বেন স্টোকসের নেতৃত্বে এজবাস্টন টেস্টের চতুর্থ ইনিংসে অপরাজিত ১৪২ রান করে ইংল্যান্ডের জয় নিশ্চিত করেন জো রুট।
জনি বেয়ারস্টো এর সাথে তাঁর ব্যাটিং পার্টনারশিপ বেশ নজরকাড়া ছিল। বেয়ারস্টো ও রুটের সেঞ্চুরিতে ৩৭৮ রান তাড়া করে সাত উইকেট হাতে রেখেই পঞ্চম টেস্টে জয় পায় ইংল্যান্ড। ইংল্যান্ডের ইতিহাসে এই প্রথম এতো বেশি রান তাড়া করে সফলতার নিদর্শন তৈরী করেছেন তারা।
কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ও অধিনায়ক স্টোকসের অধীনে আক্রমণাত্মক কৌশলের নতুন যুগ শুরু করেছে ইংরেজরা। এ বিষয়ে রুট বলেন, ‘বেন চেয়েছিল আমরা যেন বিনোদন দেই। সে চেয়েছিল আমরা যেন মাঠের রকস্টার হই।’
রুট আরও বলেন যে, ‘পুরো ব্যাপারটি ছিল আনন্দলাভের চেষ্টা করা এবং যতগুলো সুযোগ আসবে সেগুলো কাজে লাগিয়ে সবাইকে উপভোগ করতে দেয়া। আমি মনে করিনা আমি কখনো রকস্টারের মতো দেখতে বা উপলব্ধি করতে পারবো। কিন্তু খুব সম্ভবত, আজ দশ সেকেন্ডের মতো হলেও আমি তা করতে পেরেছি।’
জো রুটের মতে তিনি ‘রকস্টার’ এর মতো খেললেও, তাঁর অবচেতন মন তাঁকে আরও বেশি সতর্ক হয়ে খেলতে জানান দিচ্ছিল।
১৪২ রানের অপরাজিত ইনিংস শেষে রুট হাত উচিয়ে আঙ্গুল নেড়ে লিজেন্ড এলভিস প্রেসলিকে অনুকরণ করেছেন। এর নেপথ্যের কারণ হিসেবে তিনি বলেন, ‘বেন ওইদিনই এলভিস প্রিসলির বায়োপিকটি দেখেছেন এবং পুরো সপ্তাহ তিনি হাত দিয়ে ওই অঙ্গভঙ্গিটি করেছেন। আমি কেবল মাঠে তাঁর প্রতি শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করেছি এভাবে।’
নতুন কোচ ম্যাককুলাম ও অধিনায়ক বেন স্টোকস এর অধীনে ইংল্যান্ড দারুণ ফর্মে রয়েছে। গত চারটি টেস্ট ম্যাচে এটি তাদের টানা চতুর্থ জয়। এজবাস্টনের আগে টানা তিনটি টেস্ট জয়ের মাধ্যমে বর্তমান বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়ন নিউজিল্যান্ডকে হোয়াইটওয়াশ করেছে ইংলিশরা। যদিও তাঁর আগের অধিনায়ক রুটের নেতৃত্বকালে ইংল্যান্ড ১৭ টেস্টে কেবল একটিতে জয় পেয়েছিল।
রুট যিনি ভারতের শার্দুল ঠাকুরের বলে ছয়টি রিভার্স স্কুপ খেলেছিলেন, বলেন যে তিনি এখনও অর্থোডক্স স্টাইল ও নতুন আক্রমণাত্মক ধরনের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করেছেন। তিনি আরও বলেন, ‘আমার ভেতরের ইয়র্কশায়ারম্যান বলছিল – লেগে থাকো, সরাসরি খেলো, এগিয়ে যাও।’
অন্যদিকে আমার অধিনায়ক বলেছিল, ‘রকস্টার হও”। জো রুটের মতে ” তাই মাঝেমধ্যে আপনি দুজনের চাওয়ার মাঝে দ্বিধায় পড়ে যাবেন।’
এদিকে কিন্তু আরেকটি ইতিহাসও গড়েছেন রুট। ভারত – ইংল্যান্ড এর মধ্যকার টেস্ট প্রতিদ্বন্ধিতার ইতিহাসে সব থেকে বেশি রান করা ব্যাটার হিসেবে তাঁর অবস্থান এখন দ্বিতীয়। ভারতের বিপক্ষে সবমিলিয়ে ২৫ টেস্টে ২৫০৯ রান করেছেন রুট। তাঁর সামনে ২৫২৫ রান নিয়ে সর্বোচ্চ অবস্থানে আছেন শচীন টেন্ডুলকার। সেই রেকর্ডটি ভাঙ্গাও সময়ের অপেক্ষা মাত্র।
আবার ইংল্যান্ডের হয়ে ভারতের বিপক্ষে সবথেকে বেশি টেস্ট সেঞ্চুরির মালিক ছিলেন সাবেক ক্রিকেটার রিকি পন্টিং। তাঁর ঝুলিতে ছিল আটটি শতক। কিন্তু জো রুট ভারতের বিপক্ষে নয়টি টেস্ট সেঞ্চুরি করে পন্টিংয়ের সেই রেকর্ডটি ভেঙে দিয়েছেন। ফর্মে থাকা জো রুট বিশ্ব ক্রিকেটের ইতিহাসে আরও কোন কোন রেকর্ডের খাতায় নাম লেখাবেন, তাই সামনে দেখার পালা।
