সিরিজের শেষ ম্যাচ, জিততে হলে ইংল্যান্ডের ভাঙতে হবে ১২৩ বছর পুরোনো রেকর্ড। ওভালের ট্রিকি কন্ডিশনে ৩৭৪ রানের টার্গেটে নামা ইংল্যান্ডের একপ্রকার অসাধ্য সাধনই করতে হবে। আর ভারতের সামনে সহজ সমীকরণ— নয় উইকেট তুলে সিরিজ সমতায় এনে ঘরে ফেরা।
তৃতীয় দিনের শুরুটা ভারত করেছিল ৭৫ রান থেকে, দুই উইকেট হারানো দলটির ক্রিজে তখন যশস্বী জয়সওয়াল এবং নাইটওয়াচম্যান আকাশ দীপ। মূলত এই জুটি থেকে আশা ১০৭ রান মনস্তাত্ত্বিকভাবেই পিছিয়ে দেয় ইংলিশদের।
সাজঘরে ফেরার আগে আকাশ তুলে নেন ক্যারিয়ারের প্রথম ফিফটি, খেলেন ৬৬ রানের এক অনবদ্য ইনিংস। প্রতিপক্ষ কিংবা উইকেটের বিচারে যার মাহাত্ম্য পরিসংখ্যানের থেকে ঢের বেশি।
অন্যদিকে জয়সওয়ালের আরও এক সেঞ্চুরিতে বড় সংগ্রহের পথেই হাঁটছিল ভারত। তবে কাজটা তখনও বাকি ছিল, আনপ্রেডিক্টেবল ইংল্যান্ডের জন্য স্কোরবোর্ডে তো যথেষ্ট রান রাখতে হবে।
ঠিক সেই কাজটায় করলেন গত ম্যাচের দুই নায়ক রবীন্দ্র জাদেজা এবং ওয়াশিংটন সুন্দর। দুজনেই তুলে নেন অর্ধশতক। আর মাঝের সময়ে ধ্রুব জুরেলের ৩৪ রানের ইনিংস ভারতের স্কোরবোর্ডে জমা করে ৩৯৬ রান। অর্থাৎ ইংল্যান্ডের লক্ষ্যটা ৩৭৪ রানের।
জবাবে শুরুটা বেশ ভালোমতোই করেন দুই ওপেনার। তবে বিপত্তি বাধে দিনের শেষ সময়ে মোহাম্মদ সিরাজের বলে জ্যাক ক্রলির স্টাম্প উপড়ে গেলে। ৫০ রানে এক উইকেট হারিয়ে দিন শেষ করে ইংলিশরা, এখনও জেতার জন্য দরকার ৩২৪ রান।
ওভালে সর্বোচ্চ রান তাড়া করে জেতার রেকর্ডটি অবশ্য ইংল্যান্ডেরই। তবে সেটা ১৯০২ সালে ২৬৩ রান তাড়া করে। তাই তো পরিসংখ্যান কিংবা পরিস্থিতি সবকিছু বিবেচনাই ভারতই এই টেস্টের ফেবারিট।
এই অবস্থায় দাঁড়িয়ে ইংল্যান্ডের জিততে হলে চায় অবিশ্বাস্য কিছু, যা এখন অলীক স্বপ্ন। তবে ইংলিশদের বিশ্বাসটা বোধহয় একটা জায়গাতেই—দিনশেষে নামটা তো ইংল্যান্ড!
