ফুটবল নয়, এবার ক্রিকেটে চমক দেখালো ইতালি! ইউরোপিয়ান অঞ্চলের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ কোয়ালিফায়ারে শক্তিশালী স্কটল্যান্ডকে হারিয়ে এখন বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্ন দেখছে জো বার্নসের নেতৃত্বাধীন ইতালি।
আইসিসি টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ে ৩২ নম্বরে থাকা দলটি নিজেদের থেকে অনেক এগিয়ে থাকা স্কটল্যান্ডকে হারিয়ে এখন কোয়ালিফায়ার গ্রুপে শীর্ষে উঠে এসেছে! তিন ম্যাচে দুই জয়ে তাদের সংগ্রহ এখন পাঁচ পয়েন্ট। এখনও বাকি আরও একটি ম্যাচ।
শুরুতেই টসে জিতে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত আসে ইতালির ক্যাপ্টেন জো বার্নসের কাছ থেকে। শুরুর দিকে এমিলিও গের ২১ বলে ৫০ রানের ঝড়ো ইনিংস, এবং শেষ দিকে গ্রান্ট স্টেওয়ার্টের ২৭ বলে ৪৪ রানে ভর করে ১৬৭ রানের লড়াকু পুঁজি পায় ইতালি।
জবাবে ব্যাট করতে নেমে শুরুটা খুব একটা খারাপ হয়নি স্কটিশদের। তবে ইতালির বোলার হ্যারি মানেনতির ফাইফারে শেষ পর্যন্ত পাঁচ উইকেট হারিয়ে ১৫৫ রান করে স্কটল্যান্ড।
দলের হয়ে জর্জ মুন্সি ৬১ বলে ৭২ রানের এক অকার্যকর ইনিংস খেলেন, অধিনায়ক রিচি বেরিংটনের ব্যাট থেকেও আসে ৩৭ বলে ৪৬ রানের ধীরগতির এক ইনিংস। ফলাফল স্কটল্যান্ডকে ১২ রানে হারতে হয় র্যাংকিংয়ে ১৯ ধাপ পিছিয়ে থাকা ইতালির কাছে।
ইতালি যে শুধু পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে আছে তা নয়, নেট রান রেটের পাহাড় গড়েছে তারা। নিয়ম অনুযায়ী গ্রুপ পর্বের শীর্ষ দুই দল বিশ্বকাপে কোয়ালিফাই করবে। ইতালির এখনও এক ম্যাচ বাকি রয়েছে নেদারল্যান্ডসের সাথে। যদি এই ম্যাচে হেরেও যায়, তাও রান রেটের হিসেবে সম্ভাবনা থাকবেই।
তাই তো খুব বড় কোনো অঘটন না ঘটলে প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দেখা যাবে ইউরোপের এই দেশটিকে! ফুটবলপাগল একটি দেশের ক্রিকেটে এমন উত্থান রূপকথার চেয়ে কম কিছু নয়। যেখানে একসময় ক্রিকেট শব্দটাই ছিল অপরিচিত, সেখানে আজ ইতালি বিশ্বকাপের স্বপ্ন দেখছে। ক্রিকেট যে সীমানার গণ্ডি পেরিয়ে ছড়িয়ে পড়ছে সবখানে।
