ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) সবচেয়ে পুরনো ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর মধ্যে একটি রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরু। কিন্তু তিনবার ফাইনালে উঠলেও এখন পর্যন্ত আইপিএল শিরোপা অধরাই রয়ে গিয়েছে দলটির জন্য। একই সাথে এ দলের অন্যতম খেলোয়াড়, আইপিএলের ইতিহাসের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ব্যাটার বিরাট কোহলিও আইপিএল শিরোপা শূন্যদের দলেই রয়ে গিয়েছেন। তবে সাবেক ভারতীয় ক্রিকেটার, জনপ্রিয় ক্রিকেট বিশ্লেষক সঞ্জয় মাঞ্জারেকার মনে করেন, এবারই বিরাটের সেই অধরা শিরোপা ধরা দিতে পারে।
ক্রিকেট গণমাধ্যম ইএসপিএনক্রিকইনফোর এক আলোচনা অনুষ্ঠানে তিনি বলেন, ‘আমার মনে হচ্ছে, বিরাটের আইপিএল শিরোপা না পাওয়ার আক্ষেপ এবার মিটতে পারে। তাদের দুর্দান্ত একটি বোলিং আক্রমণ আছে। ডু প্লেসি যদি ভালভাবে দল সামলাতে পারে, তবে ব্যাঙ্গালুরুর এবার ভাল একটা সম্ভাবনা রয়েছে।’
তবে আইপিএল শুরু হওয়ার আগে দল নিয়ে খানিকটা ভাবনার মধ্যেই পড়ে গিয়েছে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরুর টিম ম্যানেজমেন্ট। টিম ডিরেক্টর মাইক হেসন আগেই জানিয়েছিলেন, ইনজুরির কারণে তাদের দলের অন্যতম টপ অর্ডার ব্যাটার রজত পাতিদারকে আইপিএলের শুরু থেকে পাওয়া যাবে না।
এ ছাড়া জশ হ্যাজলউডকে নিয়েও রয়েছে অনিশ্চয়তা। অজি এ পেসার ইনজুরির কারণে বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির শেষ দুই টেস্ট থেকে ছিটকে গিয়েছিলেন। আর সেই ইনজুরি থেকে এখনও সেরে ওঠেননি তিনি। তাই হ্যাজলউড আদৌ এবারের আইপিএলে খেলতে পারবেন কিনা, তা নিয়ে অনিশ্চয়তা রয়েছে। এ কারণে টিম ম্যানেজমেন্টকে দল নিয়ে নতুন করে ভাবতে হচ্ছে।
২০০৯ সালে প্রথমবারের মতো আইপিএলের ফাইনালে উঠেছিল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরু। তবে অনিল কুম্বলের নেতৃত্বে তখনকার দল ডেকান চার্জার্সের কাছে ফাইনাল হেরে সেবার শিরোপা হাতছাড়া হয়েছিল আরসিবি’র।
এক আসর বাদে ২০১১ সালে আবার ফাইনালে উঠেছিল ব্যাঙ্গালুরু। তবে ড্যানিয়েল ভেট্টোরির অধীনে সেবারের দলটাও রানার্স আপ হয়েই আইপিএল মিশন শেষ করেছিল। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরু শেষবার ফাইনালে উঠেছিল ২০১৬ সালে। সেবার বিরাট কোহলি, ক্রিস গেইল, এ বি ডি ভিলিয়ার্সদের নিয়েও শিরোপা জয়ের খুব কাছ থেকে ফিরে আসে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরু। ব্যাঙ্গালুরুর হয়ে এ নিয়ে তিন ফাইনাল হারের তিক্ত স্বাদ নেন কোহলি।
তবে ব্যাট হাতে সেবার রীতিমত রান বন্যা বইয়ে দিয়েছিলেন কোহলি। ১৫২.০৩ স্ট্রাইক রেটে করেছিলেন ৯৭৩ রান। তারপরও সে আসরে চ্যাম্পিয়ন তকমা পাওয়া হয়নি কোহলির।
বছরের পর বছর নেতৃত্বের ভার নিয়েও দলকে শিরোপা না এনে দিতে পারার হতাশায় শেষ পর্যন্ত ২০২১ আইপিএলের পর আরসিবি’র অধিনায়কত্ব থেকে সরে দাঁড়ান বিরাট কোহলি। এই মুহূর্তে দলটির নেতৃত্বের দায়িত্ব ফাফ ডু প্লেসির কাঁধে। যদিও শেষবার প্রোটিয়া এ অধিনায়কের নেতৃত্বে তেমন সফলতা পায়নি ব্যাঙ্গালুরু। এলিমিনিটর পর্বেই থেমে গিয়েছিল আরসিবি’র সেবারের আইপিএল যাত্রা।
এবার অবশ্য ব্যাঙ্গালুরুর ভাগ্য বদল হবে কিনা, তা সময়ই বলে দিবে। আগামী ২ এপ্রিলে ৫ বারের চ্যাম্পিয়ন মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এবারের আইপিএল মিশন শুরু করবে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরু।
