বয়সটা মাত্র ১৯ বছর, ক্যারিয়ারের অভিষেক টেস্টে খেললেন ব্যাটিংয়ে নেমেই খেললেন ১৫৩ রানের অনবদ্য এক ইনিংস। দক্ষিণ আফ্রিকার ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সে সেঞ্চুরি করার রেকর্ড গড়লেন লুহান প্রেটোরিয়াস। বুঝিয়ে দিলেন ভবিষ্যতের এক বড় নাম হতে যাচ্ছেন তিনি।
জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে একটা অপরিপক্ব দল নিয়েই খেলতে এসেছে টেস্টের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। বুলাওয়েতে টস জিতে ব্যাটিংটাই বেছে নেন অধিনায়ক কেশব মহারাজ। তবে শুরুটা মোটেও ভালো হয়নি তাদের।
একের পর এক উইকেট হারাতে থাকা আফ্রিকার ২৩ রানে যখন তিন উইকেটের পতন হয় তখনই ক্রিজে নামেন প্রেটোরিয়াস। অভিষেক ম্যাচের শুরুটা করলেন একদম শান্ত মেজাজে।
ধীরে ধীরে ইনিংস গড়ায় মনোযোগ দেন। চোখেমুখে অভিষেকের ছাপ নেই, মনে হলো যেন অভিজ্ঞতার ঝুলি নিয়েই ব্যাটিং করতে নেমেছেন। সলিড টেকনিক, আত্মবিশ্বাসী মনোভাব। মারার বলটা ঠিকই চালিয়ে খেলেছেন, ভালো বল সমীহ করেছেন। সেঞ্চুরি করেছেন মাত্র ১১২ বলে।
তাকে নিয়ে আলোচনা ফার্স্ট ক্লাস ক্রিকেট থেকেই। ৭ ম্যাচে করেছেন ৪৮৫ রান। ৩ সেঞ্চুরি এবং একটা ফিফটিও রয়েছে তাঁর। তবে সবচেয়ে আকর্ষণীয় বিষয় ছিল প্রেটোরিয়াসের খেলার ধরন।
সলিড টেকনিক, পিওর ক্লাস, সেই সাথে পরিপক্ব মানসিকতা। এটাই তাকে দলে এনেছে মাত্র ১৯ বছরেই। আর এসেই প্রথম ম্যাচে বুঝিয়ে দিলেন, ম্যানেজমেন্ট তাঁর উপর ভরসা করে ভুল করেনি।
ক্যারিয়ারটা সবে শুরু হলো। তবে যেভাবে শুরুটা করলেন প্রেটোরিয়াস, এর থেকে ভালো হয়তো আর হওয়া সম্ভব নয়। ব্যাট হাতে আজকের ইনিংস খেলে একটা বার্তা তিনি খুব অগোচরেই দিয়ে গেলেন—সব ঠিকঠাক থাকলে আফ্রিকা পেতে যাচ্ছে আরেক বড় তারকার দেখা।
