তিনি যেন এক বৃদ্ধ সাধক। ক্রিকেটই তার সাধনা। বটবৃক্ষের তলে বসে বড্ড স্থির মনে হলেও, শরীর জুড়ে এখনও তারুণ্য দৌড়ে বেড়ায়। তাইতো ধুম-ধারাক্কা ব্যাটিংয়ে ম্যাচ জেতাতে এখনও মুন্সিয়ানা দেখান মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ।
১৯৮ রানের লক্ষ্য মাত্রা। জয়ের অন্বেষণে থাকা ফরচুন বরিশাল মাত্র ৫৪ রানেই হারায় চার উইকেট। মাহমুদউল্লাহ দৃপ্ত পায়ে দৃঢ় প্রত্যয় নিয়ে আসেন বাইশ গজে। ঝড় ওঠা সমুদ্রের মাঝেও দলের তরী জয়ের বন্দরে ভেড়াতে চাইলেন। মাঝে অবশ্য দুই সতীর্থ হাল ছেড়েছেন। ১১২ রানে নেই বরিশালের ছয় উইকেট।
জয় তখনও ৮৬ রানের দূরত্বে। হাতে স্রেফ ৪২ বল। মাহমুদউল্লাহ এরপরই শুরু করলেন নিজস্ব তাণ্ডব। চার-ছক্কার বন্যা বইয়ে দিলেন তিনি বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের প্রথম দিনে। একাদশ আসরের শুরুতে মাহমুদউল্লাহ জানান দিলেন, এখনও বাহুজোড়ার আছে অনেক জোর।
তার ঝড়ো ফিফটিতে ১১ বল হাতে রেখেই ম্যাচ জিতে নেয় বরিশাল। অভিজ্ঞ রিয়াদ অপরাজিত থেকেছেন ৫৬ রানে। মোটে ২৬টি বল খেলেছেন তিনি। এর মধ্যে চারটি বলকেই তিনি আছড়ে ফেলেছেন সীমানার ওপারে। ছয় খানা বলকে মাটি কামড়ে বাউন্ডারি লাইনে পাঠিয়েছেন তিনি।
২১৬ স্ট্রাইকরেটের এই ইনিংসটিতে রিয়াদ বোঝালেন নিজের সামর্থ্য। বয়স হয়েছে, সমালোচনা তাকে ঘিরে ধরে প্রতিনিয়ত। তিনি নাকি এখন আর আগের মত খেলতে জানেন না। তিনি ওসবে কান কখনো দেননি, খোলেননি নিজের মুখ। নিরবে স্রেফ নিজের সময়ের অপেক্ষা করেছেন।
খারাপ সময় পেরিয়ে গেলেই তিনি ফিরেছেন আপনরূপে। এমন আগ্রাসী মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের দেখা পেতে যেন চায় প্রায় ৩৬ কোটি চোখ। মাঠে থাকা পাগলাটে দর্শকদের আনন্দের উচ্ছ্বাসে ভাসিয়েছেন সেই বুড়ো মাহমুদউল্লাহ। দলের তরীকে জয়ের বন্দরে ভিড়িয়েছেন ঝড়ের প্রকোপ শেষে। নিরব থাকা মাহমুদউল্লাহর ব্যাট, তার হয়েই করল সজোরে চিৎকার।
