লিওনেল মেসির মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) পা রাখা নিঃসন্দেহে যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবল ইতিহাসে এক যুগান্তকারী অধ্যায়। মাঠে সাফল্য, ট্রফি জয় আর বাণিজ্যিক দিক বিবেচনায় মেসির প্রভাব চোখে পড়ার মতো। তবে প্রশ্ন থেকে যায়, এই বিপ্লবের জন্য কি তিনিই ছিলেন সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যাক্তিত্ব? ইন্টার মায়ামির সাবেক ফুটবলার ব্রেক শে সেই পুরোনো প্রশ্নটিকেই আবার সামনে এনেছেন, যেখানে তাঁর দাবি, ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো হলে প্রভাবটা আরও বড় হতে পারত।
শের মতে, বিষয়টি মাঠের পারফরম্যান্স বা গোলসংখ্যার সাথে সরাসরি যুক্ত নয়। বরং এখানে আসল আলোচ্য বিষয় হলো ব্যক্তিত্ব, মিডিয়া উপস্থিতি এবং সংস্কৃতিগত প্রভাব। তাঁর বক্তব্যে ফুটবল ছাড়িয়ে বিনোদন আর মার্কিন স্পোর্টস শিল্পের বাস্তবতাই বেশি গুরুত্ব পেয়েছে।
শে বলেন, ‘লিওনেল মেসির প্রতি আমার কোনো অসম্মান নেই। কিন্তু আমার মনে হয়, এমএলএসে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর প্রভাব আরও বড় হতে পারত। মেসি স্বভাবতই অনেক শান্ত, ঘরকুনো ধরনের মানুষ। তিনি এখনো ভাষাটাও খুব একটা সাবলীলভাবে বলেন না। অন্যদিকে রোনালদো অনেক বেশি বহির্মুখী, জনসমক্ষে নিয়মিত উপস্থিত থাকেন এবং নানা কর্মকাণ্ডে নিজেকে তুলে ধরেন।’
সাবেক এই মার্কিন ডিফেন্ডারের বিশ্লেষণে স্পষ্ট রোনালদোর ব্যক্তিত্ব, ভাষার ওপর দখল এবং মাঠের বাইরের উপস্থিতি যুক্তরাষ্ট্রের বাজারের সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নেওয়া যেত। তাঁর মতে, এই মিলনটা হতো স্বাভাবিক এবং প্রায় তাৎক্ষণিক।
তবে বাস্তবতা হলো মেসি ইতোমধ্যেই এমএলএসে নিজের প্রভাব পরিসংখ্যান ও শিরোপার মাধ্যমে প্রমাণ করেছেন। ইন্টার মায়ামি এবং পুরো লিগ, দুটিই তাঁর আগমনে বাণিজ্যিকভাবে নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে। তবুও শের মন্তব্য উত্তর আমেরিকার ফুটবলে চলমান এক চিরচেনা বিতর্ককে তুলে ধরে।
এই বিতর্কের ফলে এমএলএস আবারও এমন এক প্রতিদ্বন্দ্বিতার কেন্দ্রে অবস্থান করছে, যার রেশ ছড়িয়ে পড়েছে মহাদেশের সীমানা ছাড়িয়ে। মেসি যেখানে লিগের বর্তমানে অবিচ্ছেদ্য অংশ, সেখানে রোনালদোর নাম উঠে আসায় বোঝা যায়, মাঠের ভেতরে ও বাইরে সামগ্রিক প্রভাব নিয়ে মেসি-রোনালদো বিতর্ক এখনো পুরোপুরি শেষ হয়নি।
