অন্যের অবজ্ঞার বস্তু আরেকজনের অমূল্য সম্পদ। সেটাই যেন প্রমাণ করছেন নেহাল ওয়াধেরা। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে একটা মৌসুম খারাপ কেটেছে। আর তাকে দলের নেওয়ার প্রয়োজন মনে করেনি পাঁচ বারের চ্যাম্পিয়নটি। কিন্তু পাঞ্জাব ঠিকই আস্থা রেখেছে তার উপর। সেই প্রতিদান তিনি দিয়েছেন চলমান মৌসুমে।
রাজস্থান রয়্যালসের বিপক্ষে ৭০ রানের এক ঝকঝকে ইনিংস খেললেন নেহাল ওয়াধেরা। মিডল অর্ডারে তার দৃঢ়তায় রক্ষা পেয়েছে পাঞ্জাব। তাছাড়া পালটা আক্রমণের জন্যে পাঞ্জাবের রানের চাকাও থেকেছে সচল। এবারের মৌসুমে পাঞ্জাবের টপ অর্ডারই অধিকাংশ ম্যাচে এনে দিয়েছে দারুণ সূচনা। নেহালদের তেমন কিছু করার প্রয়োজনই পড়েনি।
তবে যখন প্রয়োজন পড়েছে তখন ঠিকই নেহাল স্টেপআপ করেছেন। স্রেফ ৩৭ বলের আগ্রাসী একটা ইনিংস উপহার দিলেন তিনি। প্রায় ১৯০ স্ট্রাইকরেটের ইনিংসটিতে সমান পাঁচটি করে চার-ছক্কা হাঁকিয়েছেন বা-হাতি এই ব্যাটার। এমন সব দিনের জন্যেই তো নেহালকে দলে নেওয়া।
অন্যদিকে মুম্বাই থেকেই লাইমলাইটে এসেছিলেন। ২০২৩ মৌসুমে মুম্বাইয়ের জার্সিতে মিডল অর্ডারে নিজের সক্ষমতার জানান দিয়েছিলেন। এমন একজন ব্যাটারকে ধরে রাখা বা পরবর্তীতে নিলাম থেকে কিনে নেওয়ার প্রয়োজন মনে করেনি মুম্বাই। সেই খেসারতই তাদের যেন দিতে হচ্ছে।
দলটার মিডল অর্ডার এবার বেশ নড়বড়ে। অধিকাংশ ম্যাচে তাদেরকে ভীষণ বেগ পোহাতে হয়েছে। নেহাল থাকলে হয়ত দৃশ্যপট ভিন্ন হলেও হতে পারত। রাজস্থানের বিপক্ষে নেহাল যেন আরও খানিকটা আক্ষেপ বাড়িয়ে দিলেন, এবারের মৌসুমে দ্বিতীয় হাফসেঞ্চুরি তুলে নিয়ে। ভাল ব্যাটার হারালে, কাঁদতে হবে আড়ালে- মুম্বাইয়ের বুক জুড়ে কি আফসোসের কান্নার মেঘ জমেছে!
তবে তাতে অবশ্য পাঞ্জাবের কিছু যায় আসে না। বরং নেহালের দায়িত্বশীল আগ্রসনের কারণেই রাজস্থানের বিপক্ষে ২১৯ রান তুলেছে পাঞ্জাব। টপ অর্ডারদের এমন এক ব্যর্থতার দিনে নেহালের এই ইনিংসটি গড়ে দিয়েছে পার্থক্য। জয়ের জন্যেও হতে পারে যথেষ্ঠ।
