গত ওয়ানডে বিশ্বকাপে একদমই ভাল করতে পারেনি পাকিস্তান, তারপর থেকেই ছন্দহীন হয়ে পড়েছে দলটি। নিউজিল্যান্ড, আয়ারল্যান্ড আর ইংল্যান্ড সিরিজে প্রত্যাশা অনুযায়ী পারফর্ম করতে পারেনি দলটি। তবু তাঁদের নিয়ে বড় স্বপ্ন দেখছেন শহীদ আফ্রিদি, তাঁর বিশ্বাস বাবর আজমরা এবারের বিশ্বকাপে ফাইনাল খেলবে।
পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) পডকাস্টে ২০২৪ বিশ্বকাপে পাকিস্তানের সম্ভাবনা নিয়ে কথা বলেন এই অলরাউন্ডার। তিনি বলেন, ‘ওয়েস্ট ইন্ডিজ এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কন্ডিশন আমাদের খেলোয়াড়দের জন্য অনেক উপযুক্ত। আমাদের স্পিনার এবং ফাস্ট বোলাররা ভালো ফর্মে আছেন। ব্যাটাররাও নিয়মিত রান করছেন।’
তবে দলের ফিল্ডিং নিয়ে কিছুটা চিন্তিত সাবেক এই ক্রিকেটার। ফিল্ডিংয়ের গুরুত্ব তুলে ধরে তিনি বলেন, ‘ম্যাচ জিততে পাকিস্তানের জন্য আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হবে তাঁদের ফিল্ডিং। কারণ তাঁদের প্রতিটি সুযোগ কাজে লাগাতে হবে।’
সাম্প্রতিক সময়ে পাকিস্তানের ড্রেসিংরুমের শৃঙ্খলা নিয়ে বিতর্ক সৃষ্টি হয়েছে। নেতৃত্বের ইস্যু আর ক্রিকেটারদের ইগো ক্ল্যাশের কারণে একাধিকবার নেতিবাচক খবর বেরিয়েছে। তবে সবকিছু ভুলে দলের সবাইকে একত্রিত হতে আহ্বান করেছেন আফ্রিদি; বিশেষ করে সিনিয়র খেলোয়াড়দের অধিনায়ক বাবরকে পূর্ণ সমর্থন দেয়ার পরামর্শ দিয়েছেন।
তিনি বলেন, ‘পুরো দলের উচিত বাবরকে সমর্থন করা, বিশেষ করে সিনিয়রদের। এবং সেই সাথে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় অধিনায়ককে নির্ভীক হতে হবে।’
সবশেষে নিজের প্রত্যাশার কথা জানান এই তারকা। সব প্রতিকূলতা দূরে সরিয়ে পাকিস্তান সেরা খেলাটাই খেলবে, এমনটাই আশা তাঁর। তিনি বলেন ‘আমি আত্মবিশ্বাসী যে পাকিস্তান এবার বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলতে পারবে।’
আগামী ছয় জুন স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করবে পাকিস্তান, এরপর নয় তারিখে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের মুখোমুখি হবে তাঁরা। দিন দু’য়েক পরে কানাডা এবং ১৬ তারিখে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে গ্রুপ পর্বের খেলা শেষ হবে তাঁদের।
