পাঞ্জাব কিংস এবারের আসরে দুর্দান্ত শুরু করলেও, দলের অভ্যন্তরে কৌশলগত সিদ্ধান্ত নিয়ে শুরু হয়েছে বড় বিতর্ক। যেখানে প্রশ্নবিদ্ধ পাঞ্জাবের কোচ রিকি পন্টিং। সম্প্রতি সাবেক ভারতীয় ক্রিকেটার ও পাঞ্জাব কিংস ব্যাটার মনোজ তিওয়ারি প্রকাশ্যে কোচ রিকি পন্টিংয়ের সমালোচনা করেছেন। তিনি দাবি করেছেন, পন্টিংয়ের —ভারতীয় প্রতিভার প্রতি আস্থার ঘাটতি রয়েছে। যা পাঞ্জাব কিংসের শিরোপা জয়ের স্বপ্ন ভেঙে দিতে পারে।
কলকাতা নাইট রাইডার্সের বিপক্ষে পাঞ্জাব কিংসের ম্যাচে, ভারতীয় ওপেনার প্রভসিমরন সিং ও প্রিয়ানশ আরিয়া দুর্দান্ত সূচনা এনে দেন। মাত্র ১১.৫ ওভারে তারা গড়েন ১২০ রানের জুটি। তবে ১৬০ রানে ১ উইকেট থাকা পাঞ্জাব শেষপর্যন্ত ২০১ রানে পৌঁছাতে হারিয়ে ফেলে ৪ উইকেট। যা প্রশ্নবিদ্ধ করেছে পাঞ্জাবের মিডল অর্ডারকে আর এখানেই প্রশ্ন উঠেছে পন্টিংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়ে।
মনোজ তিওয়ারি সরাসরি অভিযোগ করেছেন, ইন-ফর্ম দেশীয় ব্যাটার নেহাল ওয়াধেরা ও শশাঙ্ক সিংহকে অবহেলা করে, কোচ রিকি পন্টিং বিদেশি খেলোয়াড় মার্কো জানসেন ও গ্লেন ম্যাক্সওয়েলকে আগে পাঠান। কিন্তু দুইজনেই চরম ব্যর্থ হন। জানসেন সাত বলে করেন মাত্র তিন রান, আর ম্যাক্সওয়েল ফেরেন মাত্র সাত রান করে।
তিওয়ারি বলেন, ‘আমার অন্তর থেকে বলছে, পাঞ্জাব দল এই মৌসুমে আইপিএল ট্রফি জিততে পারবে না, কারণ কোচ ভারতীয় ইন-ফর্ম ব্যাটার নেহাল ওয়াধেরা এবং শশাঙ্ক সিংহকে পাঠাননি, তার বদলে বিদেশি খেলোয়াড়দের ওপর ভরসা করেছিলেন, কিন্তু তারা পারফর্ম করতে পারেনি। যদি তিনি এইভাবেই চালিয়ে যান, তাহলে টপ-টুতে কোয়ালিফাই করলেও শিরোপা তাদের ধরা ছোঁয়ার বাইরে থাকবে।’
রিকি পন্টিংয়ের কোচিং ক্যারিয়ার বরাবরই একটা প্রশ্নের জন্ম দিয়েছে। আইপিএলের ১১ বছরের কোচিং ক্যারিয়ারে একমাত্র সাফল্য বলতে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হেড কোচ হিসেবে ২০১৫ সালে আইপিএল শিরোপা দেওয়া। ২০১৬ সালে মুম্বাই ছেড়ে পন্টিং পাড়ি জমান দিল্লি ক্যাপিটালসে। সেখানে ২০১৮-২০২৪ সাল পর্যন্ত শুধু একবার রানার্স-আপ হতে পেরেছিলেন, ২০২০ সালে। বাকি মৌসুমগুলোতে পারফরম্যান্স সেরকম আশানুরূপ ছিলো না। শেষ তিন মৌসুমে তো দিল্লী প্লে-অফে উঠতেই পারেনি।
এবছরে রিকি পন্টিংয়ের নতুন ঠিকানা পাঞ্জাব কিংস। প্রথমবারের মতো আইপিএল শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখছে পাঞ্জাব। পয়েন্ট টেবিলেও অবস্থানটা এখনো বেশ শক্তপোক্ত। তবুও কিছু সিদ্ধান্ত এবং তার কোচিং কৌশল নিয়ে শুরু হয়েছে সমালোচনা। বড় মানের খেলোয়াড় কি বড় মাপের কোচ হতে পারে? অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি রিকি পন্টিংয়ের বেলায় এই প্রশ্নটা তাই থেকেই যায়।
