ফার্স্ট কলে আনসোল্ড, শেষে গিয়ে কলকাতা নাইট রাইডার্সের মনে হল, আমাদের একজন অধিনায়ক লাগবে। ব্যস, আজিঙ্কা রাহানে বনে গেলেন আইপিএল চ্যাম্পিয়ন দলের অধিনায়ক।
অথচ, আইপিএলের আগের ফর্ম বলছে একাদশেও সুযোগ পাওয়া কঠিন তাঁর। গেল আসরে ২০-এর মত গড়ে করেছেন ২৪২ রান। স্ট্রাইক রেট ১২৩! চেন্নাই সুপার কিংস আর তাঁকে তাই রিটেইন করেনি।
তবে, এর আগের বছরেই তিনি ছিলেন তুখোড় ফর্মে। ১৭২ স্ট্রাইক রেটে সেবারও সিএসকের হয়ে করেন ৩২৬, গড় ৩২। মানে, আইপিএলের বিবেচনায় তাঁকে একেবারেই অচল বলার সুযোগ নেই।
সর্বশেষ সৈয়দ মুশতাক আলী ট্রফিতে ১৬৪ স্ট্রাইক রেটে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন আজিঙ্কা। ফলে, তাঁর অন্তর্ভূক্তি নিয়ে কোনো প্রশ্ন থাকার কথাই নয়। আর অধিনায়কত্ব তো তাঁর অস্তিত্বের সাথেই মিশে আছে।
তারপরও বাস্তবতা হল, আজিঙ্কা রাহানে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের প্রচলিত মারকাটারি সংস্করণের বিপরীতে ধীরস্থির, কৌশলী এবং টেকনিক্যালি পরিশীলিত একজন ব্যাটার। কিন্তু কেকেআর তার ব্যাটিংয়ের চেয়েও বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে তার নেতৃত্বগুণকে। রাহানের নেতৃত্বে স্থিতিশীলতা আর শৃঙ্খলার যে ছাপ পাওয়া যায়, সেটাই তাকে কেকেআরের জন্য আদর্শ নেতা করে তুলছে।
তাঁর নেতৃত্ব দলে একটা বাড়তি অরা যোগ করে। ২০২০-২১ বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে যখন বিরাট কোহলি অনুপস্থিত ছিলেন, তখন রাহানের নেতৃত্বে ভারত অসাধারণভাবে কামব্যাক করে। ঐতিহাসিক টেস্ট সিরিজ জয় করে অস্ট্রেলিয়ায়। সেই সফরে তাঁর ঠান্ডা মস্তিষ্ক আর নিখুঁত সিদ্ধান্ত ভারতের জন্য ম্যাজিকের মতো কাজ করেছিল।
আইপিএলেও রাহানের নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতা আছে। রাজস্থান রয়্যালসের অধিনায়ক হিসেবে তিনি বেশ কয়েক মৌসুম কাটিয়েছেন। যদিও তার অধিনায়কত্বে আইপিএলে খুব বেশি সাফল্য আসেনি, তবে তার পরিকল্পিত নেতৃত্বে দল একটি নির্দিষ্ট কাঠামোর মধ্যে খেলতে পারত। কেকেআর ঠিক এই কারণেই রাহানেকে নেতৃত্বের জন্য বিবেচনা করছে।
কেকেআর আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলে পরিচিত। গৌতম গম্ভীরের সময় থেকে দলটি আক্রমণাত্মক ক্রিকেটের ধারায় চলে এসেছে, যেখানে আন্দ্রে রাসেল, সুনীল নারাইন, ভেঙ্কটেশ আইয়ারদের মতো খেলোয়াড়রা ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলেন।
কিন্তু, দলের ভেতরে স্থিরতা ধরে রাখতে এবং সঠিক সময়ে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে একজন ঠাণ্ডা মাথার নেতা প্রয়োজন — রাহানের ওপর এজন্যই কেকেআরের তে ভরসা। তরুণ প্রতিভাদের দিকনির্দেশনার প্রয়োজন। সেই পথ দেখানোর কাজটা রাহানের চেয়ে ভাল আর কেই বা করতে পারবেন।
