দুধের স্বাদ ঘোলে মেটানোর একটা প্রয়াশ করেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। ভারতকে তাদের ঘরের মাঠে ডেকে নিয়েও রেহাই হয়নি তাদের। বিশ্বকাপের পর আমুলে বদলে যাওয়া ভারত দলও তাদেরকে ঘরের মাঠে পরাজয়ের স্বাদ দিয়েছে। ৩-১ ব্যবধানে সুরিয়াকুমার যাদবের টিম ইন্ডিয়া হারিয়েছিল প্রোটিয়াদের। সেই ধারা নিঃসন্দেহে অব্যাহত রাখতে চাইবে ভারত, নিজেদের ঘরের মাঠে।
পূর্ণাঙ্গ সিরিজে সমতায় রয়েছে দুই দল। টেস্ট সিরিজ বাগিয়ে নিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। অন্যদিকে বাউন্সব্যাক করে ওয়ানডে সিরিজে জিতেছে ভারত। এখন মঞ্চস্থ হবে টি-টোয়েন্টির দ্বৈরথ। সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেই এই দুই দলের মধ্যে শুরু হয়েছে এক অদৃশ্য স্নায়ুযুদ্ধ।
প্রোটিয়াদের হাতের মুঠোয় ছিল ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শিরোপা। কিন্তু সুরিয়াকুমার যাদবের বাউন্ডারি লাইনে ধরা ক্যাচটা বদলে দিয়েছিল সমস্ত দৃশ্যপট। বহুদিনের অপেক্ষার প্রহর দীর্ঘায়িত হয়েছে। কিন্তু ঠিকঠাক প্রতিশোধ আর নেওয়া হয়ে ওঠেনি দক্ষিণ আফ্রিকার। ভারতের মাটিতে তাদের দর্শকদের নিশ্চুপ করে সিরিজ জয়ের সম্ভাবনাও কম।
কেননা ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালের পর, এখন পর্যন্ত ৩৩টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছে ভারত। এর মধ্যে ২৪টি ম্যাচেই তারা জয়লাভ করেছে। হেরেছে মাত্র চারটি ম্যাচ। কিন্তু অপরপ্রান্তে দক্ষিণ আফ্রিকার জয়ের ঝুলিতে আছে মাত্র নয়টি ম্যাচ। ২৬ ম্যাচের ১৭টি ম্যাচেই হেরেছে তারা।
বোঝাই যাচ্ছে, ফাইনেলের ক্ষত এখনও দগদগে। মানসিকভাবে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটটা ভীষণ পীড়ায় রেখেছে দক্ষিণ আফ্রিকাকে। এমন পরিস্থিতিতে ভারতের বিপক্ষে সিরিজ খেলতে নামবে এইডেন মার্করামের দল। একটাই হয়ত স্বস্তি তাদের। বিরাট কোহলির মত অতিদানবীয় চরিত্র কিংবা অদম্য রোহিত শর্মা নেই দলে।
কিন্তু অভিষেক শর্মা, তিলক ভার্মারাও তো কম যান না। তাদের হাত ধরে ভারতের টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের ব্যাটিং ধারা বদলে গেছে আমুলে। অন্যদিকে ভারতের স্পিন ত্রয়ীর ঘূর্ণিপাকে প্রোটিয়াদের খাবি খাওয়া প্রায় অবধারিত। নীল রঙা জার্সিটা নিশ্চয়ই জ্বালার কারণ হবে, না শুকানো সেই ২৯ জুনের ক্ষতের।
