‘দুসরা’ ডেলিভারি এখন পর্যন্ত ব্যাটসম্যানদের জন্য এক রহস্য। আর এই রহস্যময় অস্ত্র আবিষ্কার করেছিলেন পাকিস্তানের স্পিন জাদুকর সাকলাইন মুশতাক। পরবর্তীতে সেই অস্ত্র আয়ত্ত করেন সাঈদ আজমল। এই অস্ত্রই তাঁকে নিয়ে যায় সফলতার শীর্ষে। বল হাতে মূল অস্ত্র হিসেবে শুরু থেকেই ফ্লাইটের সাথে সাথে টপ স্পিনটা করতেন, বলে গতিও ছিল বেশ! ব্যাটসম্যান কিছু বোঝার আগেই মাত দিতেন আজমল। সাকলাইনের কাছ থেকে দুসরা আয়ত্ত করার পর আরো ভয়ংকর হয়ে ওঠেন আজমল।
১৪ অক্টোবর ১৯৭৭। পাকিস্তানের ফয়সালাবাদে জন্ম নেন সাইদ আজমল। পরিবারে প্রথম ব্যক্তি হিসেবে ক্রিকেটে আসেন তিনি। গোবিন্দপুরার গলিতে খেলেই ক্রিকেটে পথচলা। ছোটবেলায় ক্রিকেট খেলার সময় এক বন্ধুর পরামর্শে তিনি একটি ক্রিকেট ক্লাবে ভর্তি হন। ১৯৯৩ সালে ১৬ বছর বয়সে ন্যাশনালে জিমখানা ক্রিকেট ক্লাবে ভর্তি হন আজমল। কোচ ওয়াকার আহমেদ খানের পরামর্শে অফ স্পিনার হিসেবে খেলা শুরু করেন।
তখন ইমরান খানের পেপসি ক্রিকেট অনূর্ধ্ব-১৬ এর ট্রায়াল শুরু হয়। যেখানে কোচের পরামর্শে অংশ নেন আজমল। আর ওই ট্রায়ালে সিলেক্টও হন তিনি। সেখান থেকে ফয়সালাবাদ অনূর্ধ্ব-১৯ দলে সুযোগ পান তিনি। তবে, সেখান থেকে দলে খুব একটা সুযোগ পাচ্ছিলেন না এই স্পিনার। তবে, যখনই সুযোগ পাচ্ছিলেন নিজের সেরাটা দিয়ে করছিলেন দুর্দান্ত পারফরম্যান্স। স্বপ্ন দেখতে শুরু করেন জাতীয় দলের হয়ে খেলার।
অবশ্য ক্রিকেটার হবার স্বপ্নটা দেখেছিলেন কলেজে ভর্তি হবার সময়। সে পরিকল্পনায় বন্ধুর সাথে লাহোর এসেছিলেন। ভর্তি হন এমএও কলেজে। লক্ষ্যটা ছিল স্রেফ ক্রিকেট খেলা। সেখানে ২ বছর পড়াশোনার পাশাপাশি ক্রিকেটও খেলেন। সেখান থেকে পাঞ্জাব বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্রিকেট দলে খেলার সুযোগ পান তিনি। সেখান থেকেই ক্রিকেটার হওয়ার স্বপ্ন দেখেন আজমল!
১৯৯৫ সালে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক। অভিষেক ম্যাচেই শিকার করেন ৪ উইকেট! শুরু থেকেই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বেশ ধারাবাহিক পারফরম্যান্স করছিলেন সাইদ। ১৯৯৯ সালে ঘরোয়া ক্রিকেটে ২৬ উইকেট নিয়েছিলেন তিনি! খেলার পাশাপাশি বাবার কাপড়ের ব্যবসায়েও সাহায্য করতেন আজমল। তাঁর বাবা অবশ্য ক্রিকেট পছন্দ করতেন না। তিনি চাইতেন ছেলে লেখাপড়া করে নিজ ব্যবসায়ের হাল ধরবেন। অবশ্য আজমলের ভাইরা তাঁকে ক্রিকেটার হতে পূর্ণ সমর্থন দেন।
ঘরোয়া ক্রিকেটে টানা নজর কাড়া পারফরম্যান্স করলেও জাতীয় দলে খেলার সেই স্বপ্নটা পূরণ হচ্ছিলো না আজমলের। বয়সটাও তখন প্রায় ত্রিশের কোটায়! জাতীয় দলে ডাকটা আসছিলো না। ভাবলেন ইংল্যান্ডে লিগ খেলতে পাড়ি জমাবেন। কিন্তু সাবেক পাকিস্তানি অধিনায়ক মিসবাহ তাঁকে পরামর্শ দেন ইংল্যান্ড না যাওয়ার! যেকোনো সময় তাঁকে ডাকা হতে পারে জাতীয় দলে।
জাতীয় দলে খেলার আশায় সেই সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসেন তিনি। আরেক বার আশায় বুক বাঁধলেন। দরকার শুধু একটি সুযোগ! কিন্তু পরের বাংলাদেশ ও জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে হোম সিরিজে ডাক পেলেন না তিনি! ভেবে ফেলেছিলেন সামনের পথটা বেশ কঠিন। জাতীয় দলের জার্সি হয়তো গায়ে দিতে পারবেন না এমনটাই হয়তো ভাবছিলেন। কিন্তু দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান হয়ে ভাগ্যের চাকা ঘুরলো ২০০৮ সালে! ওই বছর এশিয়া কাপে জাতীয় দলে ডাক পেলেন আজমল।
২ জুলাই, ২০০৮। ভারতের বিপক্ষে করাচিতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষিক্ত হন সাইদ আজমল। ৩০ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা দেন তিনি। যে বয়সে নিজের সেরা সময় কাটান ক্রিকেটাররা, সে সময়ে ক্রিকেট পাড়ার নতুন মুখ তিনি। ফ্লাইটে টপ স্পিন দিয়ে মাত দিচ্ছিলেন ব্যাটসম্যানদের! তাঁর বলে রান বের করাই যেন বড় চ্যালেঞ্জ। বলে গতি থাকায় ব্যাটসম্যানের জন্য টিকে থাকা যেন অগ্নি পরীক্ষার মতো। সাথে গোপন অস্ত্র হিসেবে দুসরা তো ছিলই!
অবশ্য এই দুসরা বল করতে গিয়ে বোলিং অ্যাকশনে সমস্যায় পড়েন তিনি। প্রশ্ন ওঠে তাঁর বোলিং অ্যাকশন নিয়েও! ২০০৯ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে বোলিং অ্যাকশন নিয়ে প্রশ্ন ওঠার পর একবার বোলিংয়ে নিষেধাজ্ঞাও পান! তবে পরীক্ষা দিয়ে টেস্ট উতরে আবার দ্রুতই ফিরেও আসেন তিনি। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টির পর ওই বছরই তিনি টেস্টেও অভিষিক্ত হন।
২০০৯ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও খেলার সুযোগ হয় তাঁর। ওই বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হয় পাকিস্তান। এবং টুর্নামেন্টে ১২ উইকেট শিকার করে যৌথভাবে সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি হন তিনি। ক্রিকেট দুনিয়ার কাছে একজন ‘মিস্ট্রি’ বোলার হিসেবে পরিচিতি পান তিনি। তাঁর ম্যাজিকেল বোলিং প্রশংসা পায় পুরো ক্রিকেট পাড়ায়।
পরের বছর ২০১০ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও দলের হয়ে ছিলেন সেরা বোলার। ৬ ম্যাচে শিকার করেছিলেন পাকিস্তানের হয়ে সর্বোচ্চ ১১ উইকেট! টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালের শেষ ওভারে মাইক হাসির তাণ্ডবে টানা দ্বিতীয়বার ফাইনাল খেলার স্বপ্নভঙ্গ হয় পাকিস্তানের।
ক্যারিয়ার শুরুর ৩ বছরের মাথায় ২০১১ সালে ড্যানিয়েল ভেট্টোরি ও গ্রায়েম সোয়ানদের টপকে ওয়ানডেতে বোলিং র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে উঠে আসেন সাইদ আজমল। টানা তিন বছর টপে থেকে ২২ গজে ত্রাস করেন তিনি।
২০১২ সালে টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়েও তিনি উঠে আসেন শীর্ষে। টেস্টেও ছিলেন সেরা তিনে! তিন ফরম্যাটেই বল হাতে রাজত্ব করছিলেন এই জাদুকরী স্পিনার। ওই বছর বিগ ব্যাশে অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্সের হয়ে খেলার সুযোগ পান তিনি। যে দুসরা দিয়ে বনে গেছিলেন রহস্যময়ী বোলার! সেই দুসরাই পরবর্তীতে ক্যারিয়ারে বাঁধা হয়ে দাঁড়ায়।
২০১৪ সালের সেপ্টেম্বরে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজে আবারো তাঁর বোলিং অ্যাকশন নিয়ে প্রশ্ন ওঠে। এরপর বোলিং অ্যাকশন পরীক্ষা দেওয়ার পর তা অবৈধ ঘোষণা করলে আবারও আইসিসি থেকে দেওয়া হয় নিষেধাজ্ঞা। ৬ মাসের কাছাকাছি সময় ক্রিকেট থেকে দূরে থাকার পর অ্যাকশনে খানিকটা পরিবর্তন এনে আবারো জাতীয় দলে ফিরেছিলেন তিনি। তবে আগের সেই জৌলুশটা হারিয়ে ফেলেছিলেন এই সময়ের ব্যবধানে। আজমলের বোলিংয়ে সেই জাদুটা আর দেখতে পারেনি ক্রিকেট সমর্থকরা।
নিষেধাজ্ঞা থেকে ফেরার পর আর সাদা পোশাক গায়ে জড়াতে পারেননি তিনি। বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রত্যাবর্তনের ম্যাচে ১০ ওভারে ৭২ রান দিয়ে উইকেট শূন্য থাকেন তিনি! ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বাজে বোলিং ফিগারের পর জাতীয় দলে আর থিতু হতে পারেননি তিনি। ফেরার পর খেলেছিলেন মাত্র ২ ওয়ানডে ও ১ টি-টোয়েন্টি!
তিন আন্তর্জাতিক ম্যাচে শিকার করেছিলেন মোটে এক উইকেট, ইকোনমি রেট টাও ৭ এর কাছাকাছি। নিজেকে সময় দিবেন সেরা অবস্থানে ফিরতে সেই সময়টুকু অবশ্য পাননি আজমল। দল থেকে বাদ পড়লেন! এরপর আর জাতীয় দলে ফিরতে পারেননি তিনি।
৩৫ টেস্টে নিয়েছেন ১৭৮ উইকেট। পাঁচ উইকেট ১০ বার ও দশ উইকেট নিয়েছেন ৪ বার! ১১৩ ওয়ানডে ম্যাচে শিকার করেছেন ১৮৪ উইকেট। ২ বার শিকার করেছেন ফাইফর অপরদিকে, ৬৪ টি-টোয়েন্টিতে নিয়েছেন ৮৫ উইকেট; একসময় আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ছিলেন সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি। ঘরোয়া ক্রিকেটে ৫৭২ ম্যাচে শিকার করেছেন প্রায় ১২০০ উইকেট! রঙিন পোশাকে ইকোনমি টাও ছিল নজর কাড়া। ওয়ানডে মাত্র ৪.১৮ ও টি-টোয়েন্টিতে ৬.৫ ইকোনমিতে বল করেছেন তিনি!
যেই জাদুকরী ‘দুসরা’ বোলিংয়ে ক্যারিয়ারের উত্থান হয়েছিলো আজমলের। সেই দুসরাই পরবর্তীতে তাকে ছিটকে দেয় জাতীয় দল থেকে। অবশ্য এই জাদুকরী বোলিং দিয়েই ৭ বছরের ক্যারিয়ারে তিনি বনে গেছেন পাকিস্তানের ইতিহাসের অন্যতম সেরা স্পিনার। দেরিতে এসেছিলেন বলে আক্ষেপটা হয়তো আছে, থাকবে। কিন্তু বিদায়টা যে মোটেও সুখকর ছিলো না এই স্পিনারের!
