বিশ্বাসে মিলায় বস্তু, তর্কে বহুদূর। আইপিএল শুরুর দুই মাস আগেই শশাঙ্ক সিং বলেছিলেন, পাঞ্জাব কিংস টেবিলের শীর্ষে থাকবে। ২০২৫ ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের প্রথম পর্ব শেষ সে কথাই সত্য হয়েছে। একেই বলে আত্মবিশ্বাস। অতিরিক্ত নয়, বরং দলের উপর আস্থা থেকেই সে কথা বলেছিলেন শশাঙ্ক সিং।
পাঞ্জাব কিংস ১৪ ম্যাচ শেষে রয়েছে টেবিলের শীর্ষে। প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে আরও আগেই। এমনকি ভারতীয় সাংবাদিক শুভংকর মিশ্র শশাঙ্ককে খানিকটা সাবধানও করেছিলেন। তার বলা বোল্ড স্টেটমেন্ট ট্রলের কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে। তবুও নির্ভয়ে, নি:সংকোচে সেদিন শশাঙ্ক সিং বলেছিলেন যে পাঞ্জাব শীর্ষে থেকেই প্লে-অফে যাবে।
গোটা দল মিলে শশাঙ্কের সেই মন্তব্যকে সত্য প্রমাণ করে ছেড়েছে। এখন অবধি শিরোপার দেখা না পাওয়া পাঞ্জাব প্রায় প্রতিটা আসরেই ধুকেছে। এর আগে মোটে দুইবার তারা প্লে-অফ অবধি যেতে পেরেছে। প্রথম আসরে সেমিফাইনাল থেকে বাদ, এরপর ২০১৪ সালে রানার্সআপ হয়েছিল সেই সময়ের কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব।
নাম পরিবর্তনের পরও ভাগ্য পরিবর্তন হয়নি তাদের। গেল আসরেও দশ দলের মধ্যে নবম স্থানে থেকে টুর্নামেন্ট শেষ করেছিল পাঞ্জাব কিংস। এক আসরের মধ্যে দলের এমন আমুল পরিবর্তন ঘটে যাবে- সেটা কেউ বিশ্বাস করেনি। কিন্তু শশাঙ্ক ঠিকই বিশ্বাস করেছিলেন। সেই বিশ্বাসকে বাস্তবেও রুপান্তর করছেন তিনি ও তার দল।
চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দাবিও জানাচ্ছে দলটি প্রবলভাবে। এখন দেখা যাক আদোতে নিজেদের সেই শিরোপা খরা কাটাতে পারে কি-না পাঞ্জাব কিংস। শশাঙ্করা নিজেদের সর্বোচ্চটুকু নিঙড়ে দিতে প্রস্তুত, দিচ্ছেনও। স্রেফ শিরোপাই তাদের এমন নিবেদনের যথাযথ পুরষ্কার হবে।
