অধিনায়ক হবেন নিঃস্বার্থ; সবার আগে, সবকিছুর আগে তিনি ভাববেন দলের স্বার্থ। এসব কাগুজে কথা বার্তাকে এবার বাস্তবে দেখালেন শ্রেয়াস আইয়ার, নিজের নিশ্চিত সেঞ্চুরি উৎসর্গ করলেন দলের জন্য। অপরাজিত ৯৭ রানে দাঁড়িয়েও তিনি যেভাবে হাসিমুখে মাঠে ছেড়েছেন সেটা নিন্দুককেও বাধ্য করেছে মাথা নুইয়ে কুর্নিশ করতে।
উনিশতম ওভার শেষে আইয়ারের নামের পাশে তখন ৯৭ রান, স্ট্রাইকে থাকা শশাঙ্ক সিং প্রান্ত বদল করলেই হয়তো তিন অঙ্কের ম্যাজিক ফিগার ছুঁয়ে ফেলতে পারতেন। কিন্তু তাঁর মন এমন বুদ্ধিতে সায় দেয়নি, এক বলও নষ্ট করতে চাননি তিনি। সেজন্য নিজে এগিয়ে গিয়েছেন সতীর্থের দিকে, বুঝিয়ে দিয়েছেন কি করতে হবে।
১৬ বলে ৪৪ রান করা শশাঙ্ক সেই শিহরণ জাগানিয়া গল্পটাই জানালেন। তিনি বলেন, ‘শ্রেয়াস আমাকে অনেক বেশি অনুপ্রাণিত করেছে। একেবারে প্রথম বল থেকে তিনি আমাকে বলেছেন আমার সেঞ্চুরি নিয়ে একদম ভেবো না। তুমি শুধু বল দেখো আর শট খেলো।’
অধিনায়ক জানতেন, এই হার্ডহিটারের সামর্থ্য, সেটার প্রমাণও মিলেছে। শেষ ওভারে পাঁচ চার সহ বাইশ রান আদায় করেছেন তিনি। সেই সাথে অতিরিক্ত থেকে এসেছে আরো এক রান, পাঞ্জাব কিংসের সংগ্রহ নাগালের বাইরে চলে গিয়েছে ওই একটা ওভারের কারণেই।
কলকাতা নাইট রাইডার্সকে গত আসরে চ্যাম্পিয়ন করেছিলেন শ্রেয়াস আইয়ার, তবু দলে তাঁর জায়গা হয়নি। নিলামে পাঞ্জাব রেকর্ড মূল্যে কিনেছে তাঁকে, তাই বোধহয় পারফরম করার বাড়তি তাড়না অনুভব করেছেন তিনি। শেষমেশ হয়েছেও তাই – ‘ক্যাপ্টেন লিডিং ফ্রম দ্য ফ্রন্ট’।
কখনোই শিরোপা মঞ্চে না যাওয়া পাঞ্জাব এবার আরাধ্য স্বপ্ন ছুঁতে পারবে কি না সেটা এখনি বলা যাচ্ছে না। তবে বহুদিন পর তাঁরা ভরসা করার মত কাউকে পেয়েছেন; নামটা শ্রেয়াস আইয়ার, যিনি নিজের আগে দলকে রাখতে জানেন।
