২৫ ইনিংস আগে শেষ শতকের দেখা পেয়েছিলেন। ব্রিসবেনে দু’হাত আকাশ পানে উড়িয়ে জানান দিলেন, ‘ওহে আমি ফুরিয়ে যাইনি’। অথচ সবাই স্টিভেন স্মিথের শেষটা দেখে ফেলেছিলেন। কিন্তু তার ব্যাট জানান দিয়ে দিল এখনও অনেকটা পথ বাকি।
বিগত সাত টেস্ট ইনিংসের রানের যোগফলেও শতরান পার করতে পারেননি স্টিভেন স্মিথ। পুরো ২০২৪ সালে তার ফিফটি ছিল মোটে একটি। স্বাভাবিকভাবেই ফুরিয়ে যাওয়ার করুণ সুর ছড়িয়ে পড়েছিল সর্বত্র। কিন্তু ভারতের বিপক্ষে প্রত্যাবর্তনের শুরুটাই যেন করতে চাইলেন ডানহাতি অজি এই ব্যাটার।
তিনি অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং দূর্গের অবিচ্ছেদ্য একটা অংশ ছিলেন দীর্ঘকাল। ক্যারিয়ারের উত্থান-পতন তো থাকেই। বাজে সময়টায় তার উপর থেকে আস্থা হারায়নি অস্ট্রেলিয়া। তাইতো আবারও নিজের সক্ষমতা আর দক্ষতার পরিচয় দিলেন স্টিভেন স্মিথ।
ক্যারিয়ারের ৩৩ তম টেস্ট সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছেন ব্রিসবেন টেস্টে। ভারতের বিপক্ষে এটি তার দশম টেস্ট সেঞ্চুরি। ভারতের বিপক্ষে শেষ সেঞ্চুরি পেয়েছিলেন তিনি গেল বছরের জুন মাসে। সেই জুনেই তিনি ইংল্যান্ডের ১১০ রান করেছিলেন তিনি। এরপর থেকেই শুরু হয়েছিল শতক খরা।
বছর কেটে গেছে সেই খরা কাটাতে। তবে খরা কাটিয়ে বেশিদূর এগিয়ে নিয়ে যেতে পারেননি তিনি। ১০১ রানে আউট হয়েছেন তিনি ব্রিসবেন টেস্টে। জাসপ্রিত বুমরাহের বলে রোহিত শর্মাকে ক্যাচ দিয়ে ফিরেছেন তিনি। কিন্তু একটু স্বস্তি হয়ত খুঁজে নিতেই পারেন স্টিভেন স্মিথ। দীর্ঘ সময় পরে রানে ফিরেছেন, ইনিংস বড় হয়েছে।
আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়ার একটা উপায় পাওয়া গেছে। এখান থেকে হয়ত আবারও ধারাবাহিক হতে চাইবেন স্মিথ। দলের আস্থার স্তম্ভকে বেশিদিন বিষন্ন দেখতে নিশ্চয়ই কেউ চায় না। স্মিথের ব্যাট ধূসর মেঘ সরিয়ে উজ্জ্বল দিনের দিচ্ছে বার্তা।
