আপার কাট! হার্দিক পান্ডিয়ার পিওর ক্লাস! ফিফটিটাও এলো ওই শটে, ক্রিজে দাঁড়িয়ে রাজকীয় সেলিব্রেশনে জানান দিলেন মঞ্চটা তাঁর, নায়ক এখানে তিনিই।
হার্দিক পান্ডিয়ার জন্য মঞ্চটা প্রস্তুতই ছিল। তিনি স্রেফ এলেন আর নিজের ক্লাসটা দেখালেন। এশিয়া কাপে নিজেকে মেলে ধরার সুযোগটা ঠিকঠাক পাননি। এরপর ইনজুরির হানা, তাতেই মাঠের বাইরে থাকতে হয়েছে বেশ কিছুদিন। তবে ফিরে এসেই দৃশ্যপট বদলে দিলেন এক লহমায়।
ভারতের স্বস্তির টপ অর্ডারটাই আজ সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তায় ফেলেছিল ভারতকে। একে একে সাজঘরে ফিরেছেন সবাই, অবস্থাটা এমন ১২০ রানেই গুটিয়ে যাওয়ার শঙ্কা জেগেছিল ভারতের আকাশে। তবে এরপরই মঞ্চে নায়কের আগমন।
ক্রিকেট ব্যাকরণের বাইরে গিয়েও যে ক্লাস দেখানো যায় সেটা কেবল হার্দিকই পারেন হয়তো। আনঅর্থডক্স সব শটে দক্ষিণ আফ্রিকার বোলারদের একেবারে তুলোধুনো করলেন। পরিস্থিতি যাই হোক, আক্রমণ যে শেষ মন্ত্র।
২৮ বলে ৫৯ রানের এক বিধ্বংসী ইনিংস খেললেন। ব্যাট করলেন ২১০-এর উপরে স্ট্রাইক রেখে। তাঁর নামার আগে দাপট দেখানো প্রোটিয়া বোলাররা এক নিমিষেই যেন মাটিতে নামল। হার্দিক যে তখন তাদের নিয়ে একপ্রকার ছেলেখেলা করলেন।
একটা সময় শঙ্কা জেগেছিল ভারতের উঠে দাঁড়ানোর শক্তি অন্তত এই ম্যাচে নেই, তবে হার্দিকের দুই পায়ে ভর করে বুক চিতিয়েই দাঁড়িয়ে থাকল স্বাগতিকরা। স্কোরবোর্ডে ১৭৫ রানের বেশ বড়সড় পুঁজি। আর এর পেছনের কারিগর তো ওই একজনই, নামটা হার্দিক পান্ডিয়া।
