প্রোটিয়াদের অসময়ে প্রস্থান

কয়েক বছর আগেও বিশ্ব ক্রিকেটের সেরা দলগুলোর একটি ছিলো দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে একে একে তারকা ক্রিকেটারদের বিদায়ে এখন ক্রিকেটে অনেকটাই পিছিয়ে প্রোটিয়ারা। ২২ গজে আগের সেই ধারটা নেই আফ্রিকানদের। বেশ কিছু ক্রিকেটারই নিজের সেরা সময়ে বিদায় জানিয়েছেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে। কেউ বা আবার ইনজুরিতে খেলতে পারেননি লম্বা সময়।

দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে সময়ের অনেকটা আগেই বিদায় জানিয়েছেন এমন কিছু তারকা ক্রিকেটারকে নিয়েই আজকের আলোচনা।

• আন্দ্রে নেল

২০০১ সালে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টেস্ট ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষিক্ত হওয়া দক্ষিণ আফ্রিকান পেসার আন্দ্রে নেল আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারকে বিদায় জানিয়েছেন বেশ তাড়াতাড়ি।

৮০ ওয়ানডে ও ৪০ টি টেস্ট খেলেছেন এই পেসার। নিজের পেস দিয়ে প্রতিপক্ষের ব্যাটারদের বিপাকে ফেলতেন তিনি। মাত্র ৩২ বছর বয়সে ২০০৯ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দেন নেল।

• জন্টি রোডস

ক্রিকেট ইতিহাসের সর্বকালের সেরা ফিল্ডারের নাম আসলে সবার আগে আসবেন কিংবদন্তি প্রোটিয়া তারকা জন্টি রোডস। বর্তমানে তিনি ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) ফিল্ডিং কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। দেশের হয়ে তিনি ২০০ এর বেশি ওয়ানডে খেলেছেন।

৫০ এর বেশি টেস্টে ৩ সেঞ্চুরি আর ১৭ ফিফটি করেছেন এই তারকা। ২০০১ সালে রোডস ৩২ বছর বয়সে ওয়ানডেকে প্রাধান্য দিতে গিয়ে টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত নেন। তবে খুব বেশিদিন আর খেলতে পারেননি তিনি। ২০০৩ বিশ্বকাপে ফিল্ডিং করার সময় এক ম্যাচে ইনজুরিতে পড়ে মাঠ ছাড়লে আর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরতে পারেননি তিনি।

• মার্ক বাউচার

চোখের ইনজুরিতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে দ্রুতই বিদায় জানান সাবেক প্রোটিয়া উইকেটরক্ষক ব্যাটার মার্ক বাউচার। ১৯৯৭ সালে অভিষেকের পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রায় ৪৫০ এর বেশি ম্যাচ খেলেছেন তিনি সব ফরম্যাট মিলিয়ে। নিজের নামের পাশে যোগ করেছেন ৯৯৯ টি ডিসমিসাল।

২০১২ সালে এক প্রস্তুতি ম্যাচে কিপিং করার সময় এক ম্যাচে চোখে বলের আঘাত পান বাউচার। হেলমেট না থাকায় সরাসরি তাঁর চোখে আঘাত হানে বল। এরপরই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানান তিনি। ইনজুরির কারণে অনেকটা আগেই তিনি বিদায় জানিয়েছেন ক্রিকেটকে।

• গ্রায়েম স্মিথ

দক্ষিণ আফ্রিকার সর্বকনিষ্ঠ অধিনায়ক হিসেবেই পরিচিত সাবেক অধিনায়ক গ্রায়েম স্মিথ। মাত্র ২২ বছর বয়সে অধিনায়কত্ব পাওয়া স্মিথ একমাত্র অধিনায়ক যিনি একশোর বেশি টেস্টে অধিনায়কত্ব করেছেন। দক্ষিণ আফ্রিকার ইতিহাসের অন্যতম সেরা অধিনায়ক তিনি।

দেশের হয়ে ১১৭ টেস্ট ও ১৯৭ টি ওয়ানডে খেলেছেন এই তারকা ওপেনার। ৩৩ বছর বয়সে ২০১৪ সালে তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানান। নি:সন্দেহে দিব্যি আরও তিন-চার বছর খেলতে পারতেন তিনি।

• এবি ডি ভিলিয়ার্স

২০১৮ সালে বিশ্বকাপের মাত্র এক বছর আগে হঠাৎ করেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত জানান মি. ৩৬০ খ্যাত প্রোটিয়া তারকা এবি ডি ভিলিয়ার্স। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের অন্যতম সেরা এই তারকা বোর্ডের সাথে ঝামেলায় হুট করেই সিদ্ধান্ত নেন অবসরের।

পরবর্তীতে ফেরার গুঞ্জন থাকলেও অবশ্য আর ফিরতে পারেননি তিনি। ৩৪ বছর বয়সেই উড়ন্ত ফর্মে থাকা সত্ত্বেও ক্রিকেটকে বিদায় জানান এই তারকা।