স্টাইলিশ ব্যাটিং দিয়ে যতটা বাহবা কুড়িয়েছেন, মাঠের আগ্রাসনে ততটাই চোখের বিষ হয়েছেন প্রতিপক্ষের; তাই তাঁকে আপনার পছন্দ হতে পারে, আবার নাও হতে পারে। কিন্তু তাঁর শ্রেষ্ঠত্ব নিয়ে একবিন্দু সংশয় থাকার কথা নয়। বলছি বিরাট কোহলির কথা, যিনি কালের পরিক্রমায় হয়ে উঠেছেন ক্রিকেট বিশ্বের উজ্জ্বলতম নক্ষত্রগুলোর একটি।
২০০৮ সালে ভারতের আকাশী-নীল জার্সিতে অভিষেক হয়েছিল তাঁর। অসীম প্রতিভা আর আকাশ ছোঁয়ার সম্ভাবনা নিয়ে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে পা রাখা এই ব্যাটসম্যান সময়ের সাথে সাথে নিজেকে নিয়ে গিয়েছেন অনন্য উচ্চতায়; হয়েছেন দলের ব্যাটিং লাইনআপের মূল স্তম্ভ, হয়েছেন কোটি সমর্থকের ভরসা।
ভারতের হয়ে তিনি অসংখ্য রান করেছেন। সেটা কত, ও সেই রান করতে কি কি করেছেন তিনি – তা বলতে গেলে মহাকাব্য হয়ে যাবে। তবে, এটা ঠিক যে ধারাবাহিকতার অনন্য এক নজীর। সাদা বলের ক্রিকেটে তাঁর মানের ক্রিকেটার আগে-পরে তেমন কেউ একটা আসেনি বললেই চলে।
অনূর্ধ্ব-১৯ দলে থাকার সময়েই তিনি রান মেশিনে পরিণত হয়েছিলেন। কালের পরিক্রমায় রান তাড়ায় নিজেকে করেছেন অপ্রতিরোধ্য, তাই তো ‘চেজ মাস্টার’ ট্যাগ লেগেছে নামের পাশে। আবার অধিনায়ক থাকাকালীন কোহলি ছিলেন আগ্রাসী, একইসাথে অনুপ্রেরণা-দায়ী।
গত এক দশকের বেশি সময় ধরে ভারত বিশ্ব ক্রিকেটে যেভাবে আধিপত্য বিস্তার করেছে, টেস্ট থেকে শুরু করে হালের টি-টোয়েন্টি সব ফরম্যাটে ফেভারিট হয়ে উঠেছে সে সবের পিছনেও অনস্বীকার্য ভূমিকা রয়েছে এই ডানহাতির। তাই তো ভারতীয় উপমহাদেশ ছাড়িয়ে তাঁর খ্যাতি এখন পুরো দুনিয়ায়।
এমনকি ২০২৮ অলিম্পিকে ক্রিকেট অন্তর্ভুক্তির সিদ্ধান্ত গ্রহণ করেছিল আয়োজক কমিটি; সেই সিদ্ধান্তেও প্রচ্ছন্ন প্রভাব রয়েছে তাঁর। কোহলির ক্যারিয়ারে সংগ্রাম ছিল, পিছিয়ে পড়ার আক্ষেপ ছিল, ছিল উত্থান-পতনের রোমাঞ্চও – তবে দিনের শেষ লগ্নে তিনি একচ্ছত্র অধিপতি হিসেবেই আবির্ভূত হয়েছেন; পুরোটাই যেন একটা সিনেমা, যেখানে সব প্রতিকূলতা ডিঙিয়ে নায়ক ফেরেন বিজয়ী বেশে।
বিরাট ভারতীয় ক্রিকেটের রাজা। কিংবা বিশ্ব ক্রিকেটের রাজা বললেও বাড়িয়ে বলা হয় না। ফরম্যাট যাই হোক না কেন – নিত্য নতুন রেকর্ড যোগ হয় তাঁর নামের সাথে। হয়তো ভবিষ্যতে আরও হবে।
তিনি প্রজ্ঞা, পরিশ্রম ও ক্রিকেটের প্রতি প্যাশনের অনন্য এক চরিত্র। তিনি ভারতীয় ক্রিকেটের ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর। তাঁকে দিয়ে ক্রীড়া-বিশ্বে এখন উজ্জল হয় ভারতের নাম। এই উজ্জ্বলতা আরও বাড়ুক – বিরাট নিশ্চয়ই সেটাই চাইবেন।
