বিশ্বকাপ প্রায় শেষের দিকে। সেমিফাইনালের লাইনআপ চূড়ান্ত হয়ে গিয়েছে; গ্রুপ পর্ব শেষে পয়েন্ট টেবিলের এক নম্বরে থাকা ভারতের মুখোমুখি হবে চার নম্বরে থাকা নিউজিল্যান্ড। অন্য ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে দক্ষিণ আফ্রিকা। সাম্প্রতিক ফর্ম বিবেচনায় কাউকেই খুব বেশি এগিয়ে রাখার সুযোগ নেই, তাই ফাইনালে উঠবে কোন দুইটি দল সেটা আগেই বলা খানিকটা কঠিন।
তবে স্বাগতিক ভক্ত-সমর্থকেরা হয়তো আহমেদাবাদে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে নিজ দেশের ম্যাচ দেখতে চাইবেন। কিন্তু কারণ কি, ভারতে কি অজি ভক্ত বেশি?
মোটেই তা নয়, বরং ২০০৩ সালের সেই দু:সহ স্মৃতি ভুলতেই আরো একবার ফাইনালে ক্যাঙারুদের মুখোমুখি হতে চান তাঁরা। গত বিশ বছর ধরে সেই ফাইনালের স্মৃতি তাড়া করে বেড়াচ্ছে তাঁদের; সেই অসহায় পরাজয় আজও কষ্ট দেয় তাঁদের।
ভারতবাসী এখনো চলতে ফিরতে ভাবে সেই ম্যাচের কথা। যদি সেদিন টসে জিতে ব্যাটিং নিতেন সৌরভ গাঙ্গুলি, যদি সেদিন জহির খান নতুন বলে উইকেট নিতে পারতেন তাহলে কি হতো। এসবের চেয়ে বড় প্রশ্ন বোধহয় রিকি পন্টিং যদি ওমন অতিমানব না হয়ে উঠতেন তবে কি বিশ্বকাপ জিততে পারতো টিম ইন্ডিয়া।
দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে অনুষ্ঠিত সেই ম্যাচের পর বহুবার ক্যালেন্ডারের পাতা উল্টেছে; অস্ট্রেলিয়াকে ঘরের মাঠে হারিয়েছে ভারত, তাঁদের মাঠে হারিয়েছে, বিশ্বকাপে হারিয়েছে, এমনকি মহেন্দ্র সিং ধোনির অধীনে বিশ্বকাপ জিতেছেও কিন্তু দুই দশক আগের সেই দু:খ মোছেনি একটুও।
অবশেষে একটা উপলক্ষ আসতে যাচ্ছে, একটা মঞ্চ তৈরি হতে পারে প্রতিশোধের। যদি সত্যিই শিরোপার শেষ লড়াইয়ে মুখোমুখি হন প্যাট কামিন্স আর রোহিত শর্মা তবে কি নতুন কোন গল্প লেখা হবে নাকি ম্যাক্সওয়েল কিংবা ওয়ার্নাররা ফিরে আসবেন পন্টিং হয়ে?
