লাহোরের টিপিকাল উইকেট। ব্যাটিং জানলে এখানে রানের কোনো কমতি নেই। তারপরও সন্দেহ ছিল। সন্দেহ ছিল কারণ, দক্ষিণ আফ্রিকার এই দলটা যে একেবারেই আনকোড়া। তবে, ম্যাথিউ পল ব্রিজকি ভেবেছিলেন একটু অন্যভাবে।
তাঁর জন্য যে ম্যাচটা ছিল নিজেকে ছাড়িয়ে যাওয়ার মঞ্চ। ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রচুর নাম ডাক থাকা ব্রিজকি-কে বলা হয় দক্ষিণ আফ্রিকার নিজস্ব বিরাট কোহলি। খোদ কেশব মহারাজ দুই বছর আগেই একবার বলেছিলেন, ব্রিজকির মাইন্ড সেটের সাথে তিনি বিরাট কোহলির মিল খুঁজে পান।
যুব ক্রিকেটে বড় তারকা ছিলেন। দক্ষিণ আফ্রিকানদের হয়ে ২০১৮ অনূর্ধ্ব ১৯ বিশ্বকাপ খেলেছেন। ২৫ টি যুব ওয়ানডে খেলে রান করেছেন এক হাজার রান। তবে, বড়দের হয়ে অভিষেকটা হল একটু রয়েসয়ে।
দক্ষিণ আফ্রিকার দলে তিনি সত্যিকার অর্থেই বিরাট কোহলির ভূমিকাটাই পালন করলেন তিনি। টি-টোয়েন্টি আর টেস্টে অভিষেক আগে হয়ে গেলেও ওয়ানডের মঞ্চটা তাঁর জন্য নতুন। আর ত্রিদেশীয় সিরিজে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে খেলতে নেমেই বুঝিয়ে দিলেন নিজের নামকরণের স্বার্থকতা।
সত্যিকারের অ্যাঙ্করিং রোলটাই প্লে করেছেন ব্রিজকি। ৬৮ বলে হাফ সেঞ্চুরি করেছেন। ঝুঁকি নেননি একেবারেই। ১২৮ বলে গিয়ে পৌঁছান তিন অংকের ম্যাজিকাল ফিগারে। ব্যস, এখান থেকে গিয়ার শিফটিংয়ের সূচনা তাঁর। বাকি ৫০ রান করেছেন মাত্র ২০ বলে। ব্যাস, ওয়ানডে অভিষেকেই ১৫০ রানের ইনিংস খেলা একমাত্র ব্যাটার বনে গেলেন ২৬ বছর বয়সী ব্রিজকি।
ব্রিজকি ভেঙেছেন ৪৭ বছর পুরনো রেকর্ড। ১৯৭৮ সালে অভিষেক ওয়ানডেতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ডেসমন্ড হেইন্স ১৪৮ রান করেছিলেন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। গ্রেট ক্যারিবিয়ান ব্যাটারকে অভিষেকেই ছাড়িয়ে গেলেন ক্ষুদে ব্রিজকি।
ব্রিজকির ইনিংসটা আসলে গোটা দক্ষিণ আফ্রিকার ইনিংসেরই প্রতিচ্ছ্ববি। যাদের নিয়ে এই টুর্নামেন্টে আলোচনাই ছিল না একদম, তাঁরাই লাহোরে রানের পাহাড়ে উঠেছে। নিউজিল্যান্ডের সামনে বিশাল এক লক্ষ্য দিয়ে তবেই থেমেছে দক্ষিণ আফ্রিকা।
দক্ষিণ আফ্রিকা করেছে ৩০৪ রান। শেষ ওভারে এসেছে মাত্র তিন রান। সেটা না হলে প্রোটিয়ারা আরও ভাল অবস্থানে থাকত। দক্ষিণ আফ্রিকার সবাই মিলে ম্যাথুউ ব্রিজকির চেয়ে চার রান বেশি করেছে। কেন তিনি বিরাট কোহলি, সেটা হয়তো আর ব্যাখ্যা না করলেও চলে।
২০২৫ সালের আইপিএল নিলাম থেকে ব্রিজকিকে দলে নিয়েছে লখনৌ সুপার জায়ান্টস। খরচ হয়েছে ৫৭ লাখ রুপি। এই সামান্য খরচে যদি টপ অর্ডারে দারুণ একটা স্ট্যাবিলিটি আসলে তাহলে সেটা লখনৌর জন্য দারুণ একটা ব্যাপারই হতে চলেছে!
