অস্ট্রেলিয়ায় গিয়ে সিরিজ জিতে আসাটা মুখের কথা নয়। মাত্র দু’জন ভারতীয় অধিনায়ক সেই সৌভাগ্যের দেখা পেয়েছেন টেস্টে। প্রথমজন অবশ্যই বিরাট কোহলি, দ্বিতীয়জন হলেন আজিঙ্কা রাহানে। তবে, রাহানের যুদ্ধটাকে ইতিহাসের পাতায় এগিয়ে রাখতেই হবে।
প্রথম টেস্টে অ্যাডিলেডে ৩৬ রানে অলআউট হয়ে লজ্জাজনক পরাজয়ের পর সন্তান সম্ভবা স্ত্রী আনুশকা শর্মার পাশে থাকতে দেশে ফিরে যান নিয়মিত অধিনায়ক বিরাট কোহলি। তখন দলের দায়িত্ব নেন আজিঙ্কা রাহানে। মেলবোর্নে রাহানের ব্যাটিং বিরত্বে জয় পাওয়ার পর তৃতীয় টেস্টে ড্র করে সফরকারীরা। আর ব্রিসবেনে শেষ টেস্টে জিতে ইতিহাস গড়ে আজিঙ্কা রাহানের নেতৃত্বাধীন ভারত। ইনজুরির কারণে সেই ম্যাচটা পূর্নশক্তি নিয়ে নামতে পারেনি ভারত।
এমন সফলতার পর মুম্বাইতে উষ্ণ অভ্যর্থনা দেওয়া হয় অধিনায়ক রাহানেকে। চারদিকে আলোচনার ঝড় ওঠে – ‘কোহলির পরিবর্তে রাহানেই কি হচ্ছে ভারতের পরবর্তী টেস্ট অধিনায়ক?’ তবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ খেলতে চেন্নাই যাওয়ার পথে বার্তা সংস্থা প্রেস ট্রাস্ট অব ইন্ডিয়াকে (পিটিআইক) দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে রাহানে জানিয়েছেন পরিবর্তন হবে না কিছুই; কোহলি থাকবেন তাঁর জায়গাতেই।
রাহানে বলেন, ‘কিছুই পরিবর্তন হয়নি। বিরাট টেস্ট দলের অধিনায়ক ছিলেন এবং সব সময় থাকবেন এবং আমি তাঁর ডেপুটি। যখন তিনি অনুপস্থিত ছিলেন, তখন দলের নেতৃত্ব দেওয়া আমার দায়িত্ব ছিল এবং ভারতীয় দলের সাফল্যের জন্য সেরাটা দেওয়াটাই তখন আমার কর্তব্য ছিল।’
কোহলির সাথে রাহানের সম্পর্ক সব সময়ই ভালো। কোহলি তাঁর ব্যাটিংয়ের প্রশংসাও করেন সব সময়। কোহলির সাথে আলোচনা করেই সব সময় সিদ্বান্ত নেন তিনি। রাহানে জানিয়েছেন কেউ বিপদজনক শট খেললে একে অপরকে সাবধানও করেন তাঁরা।
তিনি বলেন, ‘আমার ও বিরাটের মধ্যে বোঝাপড়া সব সময়ই ভাল। ও বরাবরই আমার ব্যাটিংয়ের প্রশংসা করেছে। আমরা দু’জনই দেশ এবং বিদেশের মাটিতে আমাদের দলের হয়ে স্মরণীয় কিছু ইনিংস খেলেছি। আমরা দুজনেই অনেক জুটি গড়েছি, যা বিরাটকে চারে এবং আমাকে পাঁচে খেলতে সাহায্য করেছে।’
এ প্রসঙ্গে রাহানে আরও বলেন, ‘আমরা সবসময় একে অপরের খেলাকে সমর্থন করে এসেছি। আমরা যখন ক্রিজে থাকি, বিপক্ষ দলের বোলিংয়ের শক্তি নিয়ে আলোচনা করি। যখনই আমাদের মধ্যে কেউ বিপদজনক শট খেলে, আমরা একে অপরকে এ বিষয়ে সাবধান করি।’
আসন্ন ইংল্যান্ড সিরিজ দিয়ে আবারও অধিনায়কত্বে ফিরবেন বিরাট কোহলি। কোহলির নেতৃত্ব নিয়ে রাহানে জানিয়েছেন তাঁকে সব সময় উৎসাহ যোগান ভারতীয় অধিনায়ক। বিশেষ করে স্লিপ ফিল্ডিংয়ে কোহলির বড় ভরসা হলেন এই রাহানে।
টেস্টে ১০০ টি ক্যাচের মাইলফলক থেকে মাত্র ১৩ ক্যাচ দূরে থাকা রাহানে বলেন, ‘বিরাট তুখোড় একজন অধিনায়ক। সে বরাবরই মাঠে ভাল সিদ্ধান্ত নিয়ে থাকে। যখনই (রবিচন্দ্রন) অশ্বিন, (রবীন্দ্র) জাদেজা বোলিংয়ে আসে, সে আমার ওপর ভরসা রাখলে। ও বিশ্বাস করে স্লিপে আসা ক্যাচগুলো আমি ধরতে পারবো, এটাই আমার শক্তির জায়গা। বিরাট আমার কাছে প্রত্যাশা রাখে, আর আমি সেই প্রত্যাশা পূরণ করা চেষ্টা করি।’
চারপাশ থেকে যতই নেতৃত্বের প্রশংসা আসুক না কেন, রাহানে কৃতিত্ব দিলেন দলকেই। তিনি বলেন, ‘নেতৃত্বটা কেমন হবে, সেটা একেকজনের ক্ষেত্রে একেকরকম। আর একজন অধিনায়ক ততটাই ভাল, যতটা তাঁর দল ভারত। যখন আপনি কোনো ম্যাচ বা সিরিজ জেতেন সেটা দলীয় অবদানেই আসে, কারো ব্যক্তিগত অবদান থেকে নয়। দলই একজন অধিনায়ককে ভাল নেতা বানায়। তাই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজ জয়ের কৃতিত্বও আমাদের পুরো দলের।’
অস্ট্রেলিয়া সফরের আগে ব্যাটিংয়ে একটু বাজে সময় কাটাচ্ছিলেন রাহানে। তবে, মেলবোর্ন টেস্টে সেঞ্চুরি দিয়ে সেটা কেটে যায়। কোচ রবি শাস্ত্রী বারবারই বলেছেন, সেই সেঞ্চুরিটা পুরো দলকেই পাল্টে দিয়েছে।
রাহানে বলেন, ‘সত্যি বলতে আমি দলে জায়গা হারানোর ভয় করছিলাম না। অধিনায়ক ও টিম ম্যানেজমেন্ট আমার ওপর ভরসা রেখেছিল। হ্যাঁ, দুই একটা সিরিজে কেউ কেউ খারাপ করতেই পারেন, এর মানে এই নয় যে তিনি রং হারিয়ে ফেলেছে। আসলে, তখন সে ভাল ফর্ম ফিরে পাওয়ার থেকে একটা ইনিংস দূরে থাকেন। আমি বাজে সময়ে ছিলাম, অধিনায়ক আমাকে সমর্থন করেছেন। আমাকে মানসিক শক্তি যুগিয়েছেন। ফলে, আমি সব দুশ্চিন্তা ঝেড়ে ফেলে নিজের শতভাগ উজার করে দিয়েছি।’
