আইপিএলে দল পাবার বছর তিনেক আগের কথা। ২০১৮ সালে ভারতের শীর্ষ মাল্টিন্যাশনাল কোম্পানি থেকে চাকরির প্রস্তাব পান ভেঙ্কটেশ আইয়ার। বড় বেতনের চাকরি। ফাইন্যান্স নিয়ে তখন এমবিএ করছিলেন তিনি। এমন চাকরির প্রস্তাব খুবই স্বাভাবিক, খুবই সাধারণ।
কিন্তু, সাধারণ হয়ে থাকতে চাননি ভেঙ্কি। না, ভেঙ্কটেস রাজাসেকারান আইয়ার সাধারণ কেউ নন। তিনি আজ ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) তারকা। তাঁকে নিয়ে রীতিমত কাড়াকাড়ি হল এবার আইপিএলের নিলামে।
ভেঙ্কটেশ আইয়ারের দিনটাও ছিল বেশ জমজমাট। তাঁর জন্য আদাজল খেয়ে নামে কেকেআর। গেল আসরের ফাইনালের নায়ক যে তিনি। এর সাথে যোগ হয় রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরু। তাঁর জন্য এত দাম উঠবে, সেটা তিনি নিজেও ভেবেছিলেন কি না সন্দেহ!
শেষ অবধি ২৩ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে তিনি নিজের ঘরেই ফিরে আসেন, ঠিকানা হয় চিরচেনা কলকাতায়। ব্যাঙ্গালুরু শেষ অবধি চেষ্টা করেও কোনো লাভ হয়নি। কেকেআরেই তিনি ছিলেন ক্যারিয়ার শুরু থেকে। কলকাতায় পারফরম্যান্স দিয়ে জাতীয় দলে নাম লিখিয়েছিলেন। সেখান থেকে বাদ পড়েন। এমনকি আইপিএলেও নেমে আসে অফ ফর্ম।
ওপেনিং পজিশনে রান পাচ্ছিলেন না। নামিয়ে দেওয়া হয় মিডল অর্ডারে। সেখান থেকে তিনি ঘুরে দাঁড়ান। নিজের গল্পটা লিখেন নতুন করে। আর এখানেই তিনি হয়ে ওঠেন অনন্য। ২০২৪ সালের আইপিএল নিজেদের তৃতীয় শিরোপা জয় করে কলকাতা। আর সেই জয়ের অন্যতম কাণ্ডারি ছিলেন ছিলেন আইয়ার।
১৫ টি ম্যাচের ১৩ ইনিংসে রান করেন ৩৭০। নট আউট ছিলেন পাঁচবার। স্ট্রাইক রেট ১৫৮.৭৯, গড় ৪৬.২৫। হাফ সেঞ্চুরি পাঁচটি। বড় কারিশমা দেখান ফাইনালে। সেখানে ২৬ বলে করেন ৫২ রান করেন।
ইনিংসে ছিল চারটি চার ও তিনটি ছক্কা। টপ ফেবারিট সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদকে হারিয়ে শিরোপা জিতে ভেঙ্কি আইয়ার। ম্যাচ জিতে দলকে উল্লাসে ভাসিয়ে তবেই শান্ত হন তিনি। তারই প্রভাব পড়ল এবার নিলামে।
মরণপণ তাঁর জন্য লড়ল কেকেআর। রাজা সবারে দেন মান, সে মান আপনি ফিরে পান। ভেঙ্কি রাজারও মান রাখল কেকেআর।
