দারুণ কিছু করার সম্ভাবনা নিয়েই জাতীয় দলে এসেছিলেন শার্দূল ঠাকুর, কিন্তু হার্দিক পান্ডিয়ার প্রত্যাবর্তন আর নিতীশ রেড্ডির উত্থানে তিনি হারিয়ে যেতে বসেছেন। এমনকি গত নিলামে তাঁকে নিয়ে আগ্রহ দেখায়নি কোন ফ্রাঞ্চাইজি; অবিক্রীত ছিলেন তিনি। তবে এবার বোধহয় ভাগ্য মুখ তুলে তাকিয়েছে, লখনৌ সুপার জায়ান্টসের হয়ে দেখা যেতে পারে তাঁকে।
মায়াঙ্ক যাদব, আভেশ খান, মহসিন খান – লখনৌর মূল একাদশে থাকার কথা যে তিন পেসারের সেই তিনজনই এখন অনুশীলনের পরিবর্তে রিহ্যাব সেন্টারে আছেন। চোটের কারণে শুরুর দিকে এদের কাউকেই পাচ্ছে না দলটি; স্কোয়াডে পেসার বলতে কেবল আকাশদীপ সিং, তাই নতুন করে কাউকে নিতেই হতো। আর সেখানটায় উঠে এসেছে শার্দূলের নাম।
সম্প্রতি লখনৌর জার্সি গায়ে ক্যাম্পে অনুশীলন করতে দেখা গিয়েছে তাঁকে। আবার লখনৌর ক্রিকেটারদের সঙ্গে হোলি উৎসব উপভোগ করেছেন তিনি। যদিও এখন পর্যন্ত তাঁর ব্যাপারে আনুষ্ঠানিক কোন ঘোষণা আসেনি ফ্রাঞ্চাইজির পক্ষ থেকে।
চেন্নাই সুপার কিংসের হয়ে বড় একটা সময় খেলেছিলেন এই পেস বোলিং অলরাউন্ডার। কিন্তু টিম কম্বিনেশনের কারণে তাঁকে সবশেষ নিলামের আগে ছেড়ে দেয় চেন্নাই। এর আগে কলকাতা নাইট রাইডার্স, দিল্লি ক্যাপিটালস এবং রাইজিং পুনে সুপারজায়ান্টের মত দলের হয়ে খেলেছিলেন তিনি।
এখন পর্যন্ত আইপিএলে ৯৫ ম্যাচে মাঠে নেমেছেন এই ডানহাতি; বল হাতে পেয়েছেন ৯৪ উইকেট, গড় ৩০.৫২ আর ইকোনমি ৯.২৩। সাম্প্রতিক সময়েও ছন্দে আছেন তিনি, সৈয়দ মুস্তাক আলী ট্রফিতে নয় ম্যাচে পনেরো উইকেট পেয়েছেন। আর রঞ্জি ট্রফিতে মাত্র নয় ম্যাচে ৩৫ উইকেট শিকার করেছেন।
অর্থাৎ বোলার হিসেবে ভরসা করার মত একজন এই তারকা। ঋষাভ পান্তরা সম্ভাব্য সেরা অপশনই বেছে নিয়েছেন। আগামী ২৪ মার্চ শুরু হবে তাঁদের মিশন, শার্দূল ঠাকুরকে তাই প্রস্তত থাকতে হচ্ছে।
