পাকিস্তান ক্রিকেটের পেছনে একটা বিশাল ছায়া আছে—ইমরান খান। সেই ছায়া থেকে আলো ছড়ানোর কাজটা খুব কমজনই করতে পেরেছেন। তবে, কিছু কিছু নাম ছায়া ভেঙে আলোর উৎসে পরিণত হয়। ওয়াসিম আকরাম — তেমনই একজন।
সিডনি প্রেস কনফারেন্সে একদিন ইমরান খান বলে বসেছিলেন, ‘এই ছেলে কিন্তু পরবর্তী অ্যালান ডেভিডসন!’ অজি মিডিয়ার হেসে উড়িয়ে দিয়েছিল। একটা উপমহাদেশীয় বোলার, তাঁর সাথে আবার বাঁ-হাতি—ডেভিডসনের তুলনা?
ডেভিডসন যেখানে শেষ করেছিলেন ১৮৬ উইকেটে, সেখানে সেই কাঁচা ছেলেটা থামলেন ৪১৪ উইকেটে। তাঁর ছায়ায় আটকা পড়লেন ডেভিডসন। এই গল্পে যতটা হিরোইজম আছে, তাঁর থেকেও বেশি আছে বিভীষিকা।
ভারতের গাভাস্কার-ভেঙসরকার-সিধু-মাঞ্জরেকাররা জানতেন, ওয়াসিম মানে ‘পতনের মিছিল’। একপাশে অফ স্টাম্পের ঠিক বাইরের দুই বলে সাজানো ক্যানভাস, এরপরেই পায়ের গোড়ায় ধেয়ে আসা আগুনে ইয়র্কার — ব্যাটসম্যান ভাবার আগেই স্টাম্প উড়ছে।
এখানে কোনো তত্ত্ব কাজে আসে না, এখানে থাকে শুধু ভয়। কেউই ওয়াসিমের আগুন সামলাতে গিয়ে কেউ-ই প্রস্তুত না। বিভ্রান্তি এতটাই ছিল যে — খেলবেন না, উইকেট বাঁচাবেন, নাকি বাঁচাবেন জীবন — সেই ভাবতে ভাবতেই ব্যাটার সাজঘরে ফিরতেন।
শচীন একবার বলেছিলেন, ‘ওয়াসিমকে যে কটা শট খেলেছি, তা আমার সেরা মুহূর্তের অংশ।’ ওয়াসিম পুরোনো বলটা হাতে নিলে বদলে যেত গতি আর এক্সপ্রেশন। একটা আউটসুইংয়ের পর ইনসুইং, তার পর শর্ট বলে চেপে ধরা, এরপর রিভার্স। এগুলো যেন ছিল একটা নিখুঁত সিম্ফনি, আর ওয়াসিম ছিলেন সেই সিম্ফনির সর্বকালের সেরা শিল্পী।
তাঁর সময়ের পাকিস্তানি উইকেটগুলো কোনো পেসার বানানোর উইকেট ছিল না। শুকনো, ব্যাটিং বান্ধব, বোলারদের কাঁদানো পিচে দাঁড়িয়ে যে ছেলেটা বিশ্বের সবথেকে ভয়ঙ্কর বোলারে পরিণত হয় — তাকে কেবল প্রশংসা করে নয়, শ্রদ্ধা করেই দেখতে হয়।
ব্যর্থতার গল্পও আড়ালে থাকে না। স্ত্রী হারান, ফিক্সিং কেলেঙ্কারিতে নাম জড়ায়, হুমকি আসে, জীবন অন্ধকারে গড়িয়ে যায়, কোকেনে আসক্ত হন —তবুও তিনি ছিলেন ‘ফাস্ট বোলিং’ নামক কবিতার সবচেয়ে আগুনে অনুচ্ছেদ। একদিন বলেছিলেন, ‘যদি ইতিহাস হতে চাও, তবে আগুনের ভেতর দিয়ে যেতে হবে।’
তাঁর সময়ে পৃথিবীটা দুই ভাগ হয়ে চলেছে। একদিকে কার্টলি অ্যামব্রোস, মাইকেল হোল্ডিং, জোয়েল গার্নার, গ্লেন ম্যাকগ্রা, ডেনিস লিলি। আর অন্যদিকে শুধুই ওয়াসিম আকরাম। একা, অনন্য আর অতিমানবীয়।
ওয়াসিম আকরাম ছিলেন এক নিয়মভাঙা বিস্ময়। সরাসরি বললে, তিনি ছিলেন ক্রিকেটের ‘আগুনের কবিতা’। আর সেই আগুন পাখির ডানায় ভর করে বিশ্বজুড়ে উড়ে বেড়িয়েছে রিভার্স স্যুইংয়ের কাব্য।
