ক্রিকেট মাঠ শুধু ব্যাট কিংবা বলের সমীকরণ মেলে না, কখনো কখনো জন্ম দেয় অবিশ্বাস্য কিছু মুহূর্ত যা হয়তো একশো বছরে একবার হয়। এমনই এক মুহূর্তের জন্ম হয়েছিল ২০১১ সালের ১১ নভেম্বর, কেপটাউনে।
দক্ষিণ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যকার প্রথম টেস্ট। সেদিন ঘড়ির কাঁটায় ঠিক ১১টা ১১ মিনিটে, ম্যাচে এমন এক পরিস্থিতি তৈরি হয় যা রীতিমতো অবিশ্বাস্য। ম্যাচ জেতার জন্য তখন দক্ষিণ আফ্রিকার দরকার ছিল ঠিক ১১১ রান, সময় ছিল ১১টা ১১, তারিখ ১১/১১/১১—সংখ্যার এমন নিখুঁত সমন্বয় সত্যিই বিরল।
সেই ম্যাচে প্রথম ইনিংসে ব্যাট করে অস্ট্রেলিয়া করেছিল ২৮৪ রান। তবে নিজেদের প্রথম ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে দক্ষিণ আফ্রিকা গুটিয়ে যায় মাত্র ৯৬ রানে। মূলত দ্বিতীয় দিন শেষেই বোঝা যাচ্ছিল ম্যাচের ফলাফল কোনদিকে গড়াবে।
তবে বড় চমকটা তখনও বাকি ছিল, অস্ট্রেলিয়া নিজেদের দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে মাত্র ৪৭ রানেই গুটিয়ে যায়। তবুও আফ্রিকার জন্য টার্গেট দাঁড়ায় ২৩৬। আর এই টার্গেট চেজ করতে গিয়েই সৃষ্টি হয় অদ্ভুত এই নেলসন রেকর্ডের যা পরবর্তীতে নাম দেওয়া হয় ‘নেলসন অফ অল নেলসন’।
এই আশ্চর্য ঘটনাকে ঘিরে স্টেডিয়ামে তৈরি হয়েছিল উৎসবমুখর পরিবেশ। খেলার মাঝেই আম্পায়ার ইয়ান গুল্ড মজা করে প্রস্তাব দেন—সব খেলোয়াড় ও দর্শক যেন এক মিনিটের জন্য এক পায়ে দাঁড়িয়ে থাকেন, নেলসন সংখ্যার প্রতি সম্মান জানাতে। সেই মুহূর্তটি হয়ে ওঠে ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে মজার ও কাকতালীয় স্মৃতির একটি।
ক্রিকেটে ‘নেলসন’ বলতে ১১১, ২২২, ৩৩৩ এরকম নাম্বারকে বোঝায়, যা অনেকেই অশুভ বলে মনে করেন। যদিও এই কুসংস্কারের উৎপত্তি নিয়ে বিভিন্ন মত রয়েছে, এটি সাধারণত ব্রিটিশ নৌবাহিনীর অ্যাডমিরাল হোরেশিও নেলসনের সঙ্গে যুক্ত বলে ধরা হয়, যিনি ট্র্যাফালগারের যুদ্ধে মারা যান।
বিখ্যাত আম্পায়ার ডেভিড শেপার্ড এই বিশ্বাসকে আরও জনপ্রিয় করে তোলেন—তিনি যখন স্কোরবোর্ডে নেলসন দেখতেন, তখন এক পা মাটি থেকে তুলে রাখতেন।
দক্ষিণ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়ার সেই ম্যাচটি আজও যেন রহস্যে ঘেরা। শুধু স্কোরলাইন নয়, সময়, তারিখ, পরিস্থিতি—সব কিছু যেন এক অদ্ভুত মিলনে তৈরি করেছিল এক ঐন্দ্রজালিক মুহূর্ত। তাই তো কেপটাউনের সেই দিন ক্রিকেট ইতিহাসে অমর হয়ে থাকবে—রহস্য, বিস্ময় আর গল্পের এক চিরন্তন উপাখ্যান হয়ে।
