একটা সময় পর্যন্ত ভারতের ক্রিকেট মানচিত্রে মধ্যপ্রদেশ ছিল একপ্রকার উপেক্ষিত। কিন্তু সময় বদলেছে, দৃশ্যপটও পাল্টে গেছে। চলমান ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে মধ্যপ্রদেশ থেকে উঠে আসা ক্রিকেটাররা দৃঢ়ভাবে জানান দিচ্ছে নিজেদের অস্তিত্ব।
চলতি আইপিএলে রাজ্যটি থেকে অংশ নিয়েছে ১১ জন ক্রিকেটার। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরুর অধিনায়ক রজত পাতিদার, দলকে প্রথম শিরোপার স্বপ্ন দেখাচ্ছেন। পাঞ্জাব কিংসের মিডল অর্ডারে শশাঙ্ক সিং যেন বিস্ফোরক ব্যাটিংয়ের অপর নাম। আর অভিষেক আইপিএলেই গুজরাট টাইটান্সের হয়ে নজর কেড়েছেন বাঁহাতি পেসার আর্শাদ খান।
মধ্যপ্রদেশের এসব ক্রিকেটাররা নিজেদের যেমন আলোতে এনেছেন তেমনই নিজের অঞ্চলকে তুলে এনেছেন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে। তবে এই উত্থান হঠাৎ আসেনি। এর পেছনে আছে দীর্ঘ পরিকল্পনা, পরিশ্রম ও একটি শক্ত ভিত।
এই ভিত গড়ার এক কারিগর সঞ্জয় জগদালে। শুরুতে পরিকল্পনা করা হয় মধ্যপ্রদেশকে ক্রিকেটের শক্ত ঘাঁটি বানানোর। ইন্দোরে গড়ে তোলা হয় আধুনিক একাডেমি, যেখানে পুরো রাজ্য থেকে প্রতিভাবান তরুণদের এনে গড়ে তোলা হয় সুচিন্তিত কাঠামোয়। এখন রাজ্যের বিভিন্ন শহরে ছড়িয়ে পড়েছে ক্রিকেট একাডেমির জাল।
২০২৪ সালে শুরু হওয়া মধ্যপ্রদেশ টি-টোয়েন্টি লিগ যেন এই অভিযাত্রার মুকুট। স্থানীয় ক্রিকেটারদের জন্য এটা হয়ে উঠেছে নিজেকে প্রমাণের আদর্শ মঞ্চ। এখান থেকেই উঠে এসেছেন অনেক নতুন মুখ, যারা বড় মঞ্চে নজর কেড়েছেন।
শুধু মধ্যপ্রদেশ নয়, এই ধারা দেখা যাচ্ছে গোটা দেশজুড়ে। দিল্লি প্রিমিয়ার লিগ, মহারাজা টি-টোয়েন্টি ট্রফি কিংবা শেরে পাঞ্জাব টি-টোয়েন্টি—এসব ঘরোয়া লিগ থেকেও উঠে আসছে অসংখ্য মুখ, যাদের কেউ কেউ প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটেও অভিষেকের সুযোগ পাননি।
চলতি আসরে ২৯ জন ভারতীয় ক্রিকেটার আইপিএলে প্রথমবারের মতো জায়গা পেয়েছেন, যাদের নয়জনের নেই কোনো ফার্স্ট ক্লাস বা লিস্ট-এ অভিজ্ঞতা। অথচ তাদের কেউ কেউ হয়ে উঠেছেন দলের মূল ভরসা, পাঞ্জাবের প্রিয়ানশ আরিয়া কিংবা লখনৌ-এর দিগভেশ সিং রাঠি যেন তারই প্রমাণ।
আইপিএলের এই নতুন অধ্যায় বলছে, ক্রিকেটার হওয়ার জন্য এখন আর ‘মুম্বাই ঘরানার’ অংশ হওয়া জরুরি নয়। ট্যালেন্ট থাকলেই যেকোনো জায়গা থেকেই সুযোগ মিলবে। মধ্যপ্রদেশের মত রাজ্যগুলো প্রমাণ করছে সে কথায়।
