ভাইয়ের স্বপ্ন পূরণে অস্ট্রেলিয়া থেকে ইতালি, এরপর গায়ে তুলে নিলেন ভাইয়ের ৮৫ নম্বর জার্সি। আর এখন সেই জো বার্নসের নেতৃত্বেই ইতালি বিশ্বকাপ খেলার দ্বারপ্রান্তে।
ক্রিকেট শুধু ব্যাট-বলের খেলা নয়, এর সঙ্গে যে জড়িয়ে থাকে আবেগ, আত্মত্যাগ আর কিছু অবিশ্বাস্য গল্প। তেমনই এক গল্পের রূপকার অস্ট্রেলিয়ান বংশোদ্ভূত জো বার্নস।
২০২৪ সালে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলা ওপেনার জো বার্নস সিদ্ধান্ত নেন ইতালির হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রতিনিধিত্ব করার। কারণটা ক্রিকেটীয় নয়, ছিল অনেক বেশি ব্যক্তিগত।
তার ছোট ভাই ডমিনিক বার্নস খেলতেন ইতালির ক্লাব ক্রিকেটে। তবে হঠাৎ মৃত্যুবরণ করেন তিনি। ভেঙে পড়ে পরিবার, ভেঙে পড়েন জো নিজেও। সেই ভাইয়ের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতেই তিনি বেছে নেন ইতালির জার্সি। ভাইয়ের প্রিয় ৮৫ নম্বর জার্সি গায়ে চড়িয়ে মাঠে নেমে পড়েন।
ইতালির ক্রিকেট ইতিহাসে এ যেন এক আবেগময় অধ্যায়। এরপর থেকেই বদলে যায় তাদের ক্রিকেট ভাগ্য। জো বার্নসের কাঁধে ওঠে দলের দায়িত্বভার। স্বপ্ন দেখতে শুরু করে ইতালির ক্রিকেট।
২০২৫ সালে আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে গ্রুপের শীর্ষে অবস্থান করছে দলটি। ৩ ম্যাচে ৫ পয়েন্ট নিয়ে এখনও অপরাজিত দল তারা। গেল ম্যাচে শক্তিশালী স্কটল্যান্ডকে হারিয়ে বিশ্বকাপের দরজায় এসে দাঁড়িয়েছে ইতালির স্বপ্ন।
জো বার্নসের এই সফলতা তাই তো শুধুই অভিজ্ঞতা আর টেকনিকের ফসল নয়৷ এর পেছনে যে অতীত হওয়া ভাইয়ের স্বপ্ন লুকিয়ে। তাই হয়তো অন্ধকারে থাকা ইতালির ক্রিকেটে সূর্যের আলো পড়েছে। আর মাত্র একটা ম্যাচ। জিততে হবে না, অল্প ব্যবধানে হারলেই হবে। ভাগ্য মুখ ফিরিয়ে না নিলে ২০২৬ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে জায়গা পাওয়াটা সময়ের অপেক্ষা কেবল।
জো বার্নস তার ভাইয়ের স্মৃতি নিয়ে ব্রিসবেন থেকে যে যাত্রা শুরু করেছিলেন, তা এখন এক জাতীয় দলের ইতিহাস বদলে দেওয়ার শেষ পাতায়। এটা যে হওয়ার ছিল, না হলে যে একটা স্বপ্নের শেষ হতো, পূর্ণতা পেত না ভাইয়ের জন্য লেখা ভালোবাসার অন্তিম গল্পটা!
