ভারতের সাবেক ক্রিকেটারদের বার্তাটা স্পষ্ট। আগে দেশ, পরে ক্রিকেট। পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলাটা ফাইনালে হলেও ‘বয়কট’ করতে তাঁরা দ্বিতীয়বার ভাবত না।
ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লেজেন্ডসের সেমিফাইনালের আগে তীব্র উত্তেজনা ছিল। এর মাঝেই ভারত চ্যাম্পিয়নস দল বুধবার পাকাপাকিভাবে জানিয়ে দিল—তারা পাকিস্তানের বিরুদ্ধে এজবাস্টনে নির্ধারিত সেমিফাইনাল খেলবে না।
এর ফলে ম্যাচটি বাতিল করতে বাধ্য হয় আয়োজকরা। দেশে পাকিস্তানি হামলার প্রতিবাদে এবং ভারত-পাকিস্তানের মধ্যে দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেট সম্পর্ক না রাখার দীর্ঘদিনের অবস্থানকে সামনে রেখে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে ভারতীয় দল।
আয়োজকেরা ভারতীয় দলের সিদ্ধান্তকে সম্মান জানিয়েছে। ফলে, সরাসরি পাকিস্তান চলে গেল ফাইনালে। এর আগেও ২০ জুলাই একই মাঠে নির্ধারিত গ্রুপ পর্বের ম্যাচ থেকেও ভারত সরে দাঁড়িয়েছিল।
যদিও ভারতীয় শিবির এখনো আনুষ্ঠানিক বিবৃতি দেয়নি, তবে টাইমস অব ইন্ডিয়াকে এক অভ্যন্তরীণ সূত্রের পক্ষ থেকৈ বলা হয়েছে, খেলোয়াড়রা দেশের আবেগকে প্রাধান্য দিতেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
সূত্রটি বলে, ‘আমরা পাকিস্তানের বিরুদ্ধে খেলছি না। আমাদের কাছে দেশ সবার আগে। ভারত আমাদের গর্ব। আমরা এই জার্সি অর্জন করেছি কষ্ট করে। দেশকে কখনও ছোট হতে দেব না।’
সূত্রটি আরও দাবি করে, ‘যদি ফাইনালেও পাকিস্তানের মুখোমুখি হতাম, তবুও একই সিদ্ধান্ত নিতাম। আমরা সবাই একসাথে এই বিষয়ে একমত।’
যদিও আসছে এশিয়া কাপে আগামী ১৪ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে মুখোমুখি হবে ভারত-পাকিস্তান জাতীয় দল। এর পর নারীদল মুখোমুখি হবে ছয় অক্টোবর, কলম্বোতে অনুষ্ঠিতব্য ওয়ানডে বিশ্বকাপের ম্যাচে। যদিও, সাবেক ক্রিকেটাররা সেই পথে হাঁটলেন না।
অবশ্য, ক’দিন আগেই সৌরভ গাঙ্গুলি বলেছিলেন, ‘খেলা বন্ধ রাখা উচিৎ নয়।’ যুবরাজ সিংও আভাস দিয়েছিলেন, পাকিস্তানকে ওয়াকওভার দেওয়া হবে না। কিন্তু, হঠাৎই পাল্টে গেল পাশার দান!
