জ্যাকব বেথেল, বয়সটা মাত্র ২১। তবে ইংল্যান্ড ক্রিকেট দলের দায়িত্ব এখন তাঁর কাঁধে। আয়ারল্যান্ড সফরে সাদা বলে অধিনায়কত্বের অভিষেক হবে তাঁর। আর এতেই ভাঙবে ১৩৬ বছরের পুরোনো রেকর্ড।
বেথেলের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ক্যারিয়ার মাত্র ২৯ ম্যাচের। ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে ইংল্যান্ড জাতীয় দলের জার্সি গায়ে ওঠে তাঁর। আলোচনায় আসেন ওই বছরে নিউজিল্যান্ড সফরের টেস্ট সিরিজে তিন ম্যাচে তিন ফিফটি করে।
এরপর থেকেই বদলে যায় ক্যারিয়ার। খেলে ফেলেন আইপিএলের মঞ্চেও। আর অভিষেকের বছর না ঘুরতেই ইংল্যান্ডের কাপ্তান বনে গেলেন বেথেল। যেন সবকিছু স্বপ্নের মতোই ঘটছে তাঁর।
মূলত আয়ারল্যান্ড সিরিজে নিয়মিত অধিনায়ক হ্যারি ব্রুকসহ বেশ কিছু নিয়মিত ক্রিকেটারকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। তাই তো নতুনদের বাজিয়ে দেখছে ইংল্যান্ড।
বেথেলের আগে সর্বকনিষ্ঠ অধিনায়ক হওয়ার রেকর্ড ছিল মন্টি বাউডেনের। ১৮৮৯ সালের দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে মাত্র ২৩ বছর ১৪৪ দিন বয়সেই ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হয়ে ইতিহাস গড়েন। আর যা বলবৎ ছিল ১৩৬ বছর ধরে। আর সেটাকেই ভেঙেছেন জ্যাকব।
ইংল্যান্ড ক্রিকেট বরাবরই চমকে দেওয়া সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য সিদ্ধহস্ত। ২১ বছর বয়সী জ্যাকব বেথেলের কাঁধে অধিনায়কত্বের ভার দিয়ে বোধহয় সেই কাজটাই করল।
তবে সব ঠিকঠাক থাকলে বেথেল যে ইংল্যান্ড ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ তারকা হতে চলেছেন, এ ব্যাপারে কোনো দ্বিমত নেই। একে তো অলরাউন্ডার, তার উপর দলের প্রয়োজনে যে কোনো জায়গায় মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা—সবকিছু মিলিয়ে বেথেল যেন ক্রিকেটের এক পারফেক্ট প্যাকেজ।
তাই তো ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) এই সিদ্ধান্ত ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার একটা অংশ মাত্র। আর বেথেল তাদের বাজির ঘোড়া। এখন দেখার, বেথেল নতুন ভূমিকায় কতটুকু সফল হতে পারেন।
