ফুটবলে ম্যাচ জয় কখনও কখনও শুধু ফলাফলের গল্প নয়। এটি স্মৃতি, শোক আর প্রতিশ্রুতিরও গল্প হয়ে ওঠে মাঝে মাঝে। টরন্টোয় ক্রোয়েশিয়াকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিতের রাতে পর্তুগালের জয় যেন তাই আপনা থেকেই উৎসর্গ হয়ে গেল দলটির প্রয়াত ফুটবলার দিওগো জোতার নামে।
শেষ বাঁশি বাজার পর দৃশ্যটি হয়ে ওঠে আবেগঘন। ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো হাতে তুলে নেন জোতার ২১ নম্বর জার্সি। সতীর্থদের সঙ্গে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে নীরব শ্রদ্ধাও জানান তিনি।
কারণ, ঠিক এক বছর আগে স্পেনে সড়ক দুর্ঘটনায় প্রাণ হারিয়েছিলেন জোতা ও তাঁর ভাই আন্দ্রে সিলভা। পর্তুগালের হয়ে ৪৯ ম্যাচে ১৪ গোল করা সেই ফরোয়ার্ডের স্মৃতি দলের প্রতিটি সদস্যের হৃদয়ে আজও অমলিন।
ম্যাচ শেষে রোনালদো বলেন, জোতার উপস্থিতি তারা আজও অনুভব করেন। তাঁর ভাষায়, “তাঁকে সম্মান জানানোর সবচেয়ে সুন্দর উপায় ছিল আজকের জয়।” ম্যাচের আগে পুরো দলও এই বিশেষ দিনটির তাৎপর্য নিয়ে কথা বলেছিল বলে জানান পর্তুগাল অধিনায়ক।
এই আবেগই যেন ম্যাচের প্রতিটি মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ছিল। শুরুতে ইভান পেরিসিচের গোলে পর্তুগাল পিছিয়ে পড়লেও হার মানেনি রবার্তো মার্তিনেজের দল।
৬৮ মিনিটে পেনাল্টি থেকে সমতা ফেরান রোনালদো। বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে এটিই তাঁর প্রথম গোল। ৪১ বছর ১৪৭ দিন বয়সে তিনি হয়ে যান পুরুষদের বিশ্বকাপ নকআউটে সবচেয়ে বেশি বয়সী গোলদাতা।
তবে নাটক তখনও বাকি। যোগ করা সময়ের চতুর্থ মিনিটে গনজালো রামোসের গোলে লিড নেয় পর্তুগাল। মুহূর্ত পরই ক্রোয়েশিয়া সমতা ফেরালেও ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির সিদ্ধান্তে মারিও পাসালিচের গোল অফসাইডে বাতিল হয়।
জয়, ঐতিহাসিক রেকর্ড, আর প্রিয় সতীর্থের প্রতি হৃদয়ছোঁয়া শ্রদ্ধাঞ্জলির মিশেলে পর্তুগালের জন্য এই রাত ফুটবলকে ছাপিয়ে হয়ে উঠেছিল অনুভূতির আন্দোলিত বাতিঘর। এবার তাদের সামনে অপেক্ষা করছে শেষ ষোলোর মহারণ, প্রতিপক্ষ স্পেন।
