বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফি সবসময়ই দারুণ রোমাঞ্চ ছড়ায় ক্রিকেট পাড়ায়। সেই সাথে যখন যুক্ত হয় ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে ফাইনালে ওঠার সমীকরণ তখন তা গিয়ে পৌঁছায় অন্য মাত্রায়। ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে উঠতে এই সিরিজ জিততেই হবে ভারতকে। ইন্দোরে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে বসলেও অজি সাবেক অধিনায়ক রিকি পন্টিং অবশ্য মনে করেন শেষ টেস্ট জিতে ভারত খেলবে ফাইনালে। জুনের সেই টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের জন্য ভারতকে টোটকাও দিয়ে রাখলেন পন্টিং।
ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের দ্বিতীয় আসরের ফাইনালে খেলতে এই সিরিজ জিততেই হবে টিম ইন্ডিয়াকে। সিরিজের প্রথম দুই টেস্ট জিতে ইন্দোরে তৃতীয় টেস্টেই ফাইনাল নিশ্চিতের সুযোগ ছিলো রোহিত শর্মার দলের সামনে। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার জন্য পাতা স্পিন ফাঁদে নিজেরাই পড়েছে ভারত। ইন্দোর টেস্টে হেরেছে নয় উইকেটের বড় ব্যবধানে। সিরিজে এখন ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে আছে তারা। আহমেদাবাদে শেষ টেস্টে তাই জিততেই হবে ভারতকে।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তৃতীয় টেস্টে ভারতের বেহাল দশা সত্ত্বেও ভারত শেষ টেস্টে ভালো করবে বলেই মনে করেন রিকি পন্টিং। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ইংল্যান্ডে। সেই কন্ডিশনকে মাথায় রেখেই ফাইনালের জন্য ভারতের ব্যাটিং লাইনআপকে অন্যভাবে দেখতে চান পন্টিং।
দীর্ঘদিন বাজে ফর্মে থাকার পর তৃতীয় টেস্টেই লোকেশ রাহুলকে একদাশ থেকে বাদ দিয়েছে ভারত। যদিও তাঁর জায়গায় খেলতে নামা শুবমান গিল তেমন কিছুই করতে পারেননি এই টেস্টে। কিন্তু টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে গিল আর রাহুল দুইজনকেই একাদশে দেখতে চান পন্টিং।
ইংল্যান্ডের মাটিতে লোকেশ রাহুলের রেকর্ড দুর্দান্ত। নিজের সাত টেস্ট সেঞ্চুরির দুইটিই রাহুল করেছেন ইংল্যান্ডের মাটিতে। ২০১৮ সালের সফরে ওভালে ১৪৯ ও ২০২১ সালে লর্ডসে ১২৯ রানের ইনিংস খেলেন রাহুল। দুটি সেঞ্চুরিই রাহুল করেছেন ওপেনিং এ নেমে, কিন্তু রাহুলকে ফাইনালে মিডল অর্ডারে দেখতে চান পন্টিং।
পন্টিং বলেন, ‘যখন লোকেশ রাহুলের মত কাউকে আপনার দল থেকে বাদ দিয়ে শুভমান গিলকে দলে আনতে হবে, আপনি দুইজনকেই একই সাথে দলে রাখতে পারেন। শুবমানকে ওপেনিংয়ে রেখে রাহুলকে মিডল অর্ডারে খেলানো যেতে পারে। কারণ রাহুল সেই কন্ডিশনে আগেও খেলেছে। যদিও সে টপ অর্ডারেই ব্যাট করেছে।
মারাত্মক সড়ক দূর্ঘটনার শিকার হয়ে দীর্ঘদিনের জন্য মাঠের বাইরে চলে গেছেন ঋষাভ পান্ত। ভারতের মিডল অর্ডারে তাই কিছুটা হলেও শূণ্যতা রয়েছে। আগের সফরে ইংল্যান্ডের মাটিতে সেঞ্চুরি রয়েছে পান্তের। সেই পান্তের অনুপস্থিতিতে শক্তি কমে যাওয়া ভারতের মিডল অর্ডারে রাহুলকে দেখতে চান পন্টিং। লাল বলের ক্রিকেটে উইকেট কিপিংয়ের দায়িত্ব পালন না করলেও এই মূহুর্তে মিডল অর্ডারে খেলা শ্রেয়াস আইআরের জায়গায় রাহুলকে খেলানো যেতে পারে বলে মনে করেন তিনি।
