সময়ের পরিক্রমায় ক্রিকেটের ক্ষুদ্রতম সংস্করণ টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের ধরন পাল্টে যাচ্ছে দুরন্ত গতিতে। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট মানেই যেন তারুণ্যের জয়জয়াকার। ভারতের বিরাট কোহলি আর রোহিত শর্মা সেই তারুণ্য ফেলে এসেছেন বহু আগেই।
তারুণ্যের সাথে ফর্মটার অবশ্য বিচ্যুতি তেমন ঘটেনি। তারপরও ক্যারিয়ারের এই সময়ে এসে বোধহয় এবার এই ফরম্যাটে ফুলস্টপ জানানোর সময় এসেছে তাদের। ভারতের সাবেক কোচ রবি শাস্ত্রীর চাওয়াটা ঠিক এমনই। তাঁর মতে, ভবিষ্যৎ তারকা তৈরির লক্ষ্যে এখনই তরুণদের দিকে তাঁকানোর সময়। আগামী ২০২৪ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে সামনে রেখে ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্টের এখনই সম্ভাবনাময়ী ক্রিকেটারদের পরখ করা উচিৎ।
ভারতীয় ক্রিকেটে দলের ডাগআউট সামলানোর দায়িত্ব ছাড়ার পর রবি শাস্ত্রী ফিরে গিয়েছেন তাঁর পুরনো পেশাতেই, ধারাভাষ্যে। এবারের আইপিএলেও কমেন্ট্রি বক্সে মাইক্রোফোন হাতে তাঁকে নিয়মিতই দেখা যাচ্ছে। চলতি আসরে প্রায় প্রতি ম্যাচেই তরুণরা পারফর্ম করছেন। এরই মধ্যে দু’জন আনক্যাপড ক্রিকেটার- জেসওয়াল আর প্রভসিমরান সেঞ্চুরি করেছেন। এ ছাড়া জিতেশ শর্মা, তিলক ভার্মা, রিঙ্কু সিংরাও রয়েছেন দারুণ ছন্দে।
শাস্ত্রী মূলত এই তরুণ ক্রিকেটারদের সামনে টেনে এনেই বলেছেন, ‘ভারতীয় ক্রিকেট দলের আগামীর দল গড়ে তোলার সময় এখনই। সে যাত্রায় তরুণদের সুযোগ করে দিতেই কোহলি আর রোহিতকে টি-টোয়েন্টি থেকে সরে দাঁড়ানো উচিৎ।’
ইএসপিএনক্রিকইনফোর এক অনুষ্ঠান তিনি ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতের দল নির্বাচন প্রসঙ্গে বলেছেন, ‘বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মাদের প্রমাণের কিছু নেই। সবাই জানে, তাঁরা কেমন ক্রিকেটার। তবে এই সময় আমি আইপিএলে পারফর্ম করা ক্রিকেটারদেরই দলে নিতে চাইব, যাতে তাঁরা প্রমাণের সুযোগ পায়। আর একটা ফরম্যাট থেকে সরে দাঁড়ালে বিরাট, রোহিতরাও অন্য দুই ফরম্যাটে নিজেদের সেরাটা দিতে পারবে।’
রবি শাস্ত্রীর মতো একই সুর আরেক ক্রিকেট বিশেষজ্ঞ, সাবেক ক্রিকেটার আকাশ চোপড়ারও। তিনি মনে করেন, ভারত যদি তাদের ক্রিকেটীয় ব্র্যান্ডটা ধরে রাখতে চায়, তাহলে এখনই বিরাট, রোহিত, লোকেশ রাহুলকে টি-টোয়েন্টি দল থেকে সরানো উচিৎ।
এ নিয়ে তিনি আরো যুক্ত করে বলেন, ‘ভারতের আগামী দিনের দল এখনই প্রস্তুত হচ্ছে। এ বছরটা ওয়ানডে বিশ্বকাপের বছর। টি-টোয়েন্টি ম্যাচ কম পাওয়া যাবে। তবে যখনই ম্যাচ হবে, এই তিনজন ক্রিকেটার সম্ভবত বিশ্রামেই থাকবেন। তাই এখনই তারুণ্য নির্ভর টি-টোয়েন্টি দল গড়ার দিকে চোখ রাখা উচিৎ। আমার তো মনে হয়, মাত্র ৯০ দিনের মাঝেই পুরো দলটাকে বদলে দেওয়া যায়।’
এ সময়কালে ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে নতুন মুখ হিসেবে দুজনকে চান আকাশ চোপড়া। সেই দুই ক্রিকেটার হচ্ছেন, যশস্বী জয়সওয়াল আর রিঙ্কু সিং। বিশেষত, জেসওয়ালকে নিয়ে তিনি বলেন, ‘আমি ওকে খুব শীঘ্রই দলে দেখতে পাচ্ছি। সে এরই মধ্যে ৪০০ রান করে ফেলেছে। আর ও যে স্ট্রাইকরেটে ব্যাট করছে, তাতে তাঁর পজিশনে এই মুহূর্তে সেরা অপশন নেই। ঘরোয়া ক্রিকেটেও গত ১ বছরে জয়সওয়াল প্রায় হাজারের উপরে রান করেছে। তাই এখনই উচিৎ, তাঁকে দলভুক্ত করা।’
রিঙ্কু সিংকে নিয়ে জনপ্রিয় এ ক্রিকেট বিশ্লেষক বলে, ‘শুধু এবারের আইপিএল নয়। ওর লিস্ট ক্রিকেট ক্যারিয়ারটা দেখুন। প্রায় ৬০ এর কাছাকাছি ব্যাটিং গড়। এর অর্থ সে অন্য ফরম্যাটেও রান করেছে। আর এমন ফর্মে থাকা ব্যাটারকে যত তাড়াতাড়ি দলে সুযোগ লাগানো যায়, ততই ভাল।’
