বিরাট কোহলি, জো রুট, কেন উইলিয়ামসন ও স্টিভেন স্মিথ – এই চার ব্যাটারকেই বর্তমান প্রজন্মের সেরা তিন ব্যাটার হিসেবে ধরে নেয়া হত এতদিন। গত বেশ কিছু বছর ধরে সেই তালিকায় যোগ হয়েছেন বাবর আজম। র্যাংকিংয়ের বিচারেও তাই।
পাকিস্তানের প্রায় সব ব্যাটিং রেকর্ড একের পর এক দখল করে নিচ্ছেন। এবার পাকিস্তান সুপার লিগে (পিএসএল) প্রথম ব্যাটার হিসেবে ২৫০০ রানের মাইলফলকও ছাড়িয়ে গেলেন বাবর।
বিশ্বজুড়ে সব সাবেক খেলোয়াড়রাই মুগ্ধ বাবর আজমের ধারাবাহিকতায়। ধারাবাহিকভাবে রান করে যাওয়াটা সহজ নয় মোটেও। সেই কঠিন কাজটাই তিন ফরমেটেই নিয়মিত করে যাচ্ছেন বাবর।
বাবরের প্রশংসা করে তিনবারের বিশ্বকাপ জয়ী অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক রিকি পন্টিং বলেন, ‘গত তিন-চার বছর ধরে ধারাবাহিক ভাবে পারফর্ম করে যাচ্ছে বাবর। সে অনেক উন্নতি করেছে।’
সর্বজয়ী এই অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক আরো বলেন, ‘আমি বাবরের খেলা দেখতে ভালোবাসি। আমি আশা করি সে আরো দ্রুত এখান থেকেও আরো উন্নতি করবে।’
পন্টিংয়ের এমন প্রশংসা পেয়ে দারুণ খুশি বাবর আজমও,’যখন একজন কিংবদন্তি খেলোয়াড় আপনার প্রশংসা করেন তখন আপনি আত্মবিশ্বাস ফিরে পাবেন। আপনি আরও ভালো খেলার অনুপ্রেরণা পাবেন।’
গত বছরের আইসিসির বর্ষসেরা ক্রিকেটার বাবর বলেন, ‘যখন এত বড় খেলোয়াড় ইতিবাচক মন্তব্য করে, তখন এটি আপনার আত্মবিশ্বাস বাড়ায় এবং আপনার মনে থাকে যে, এত বিশাল খেলোয়াড় আপনার সম্পর্কে ভালো কথা বলছে। উনি অনেক অভিজ্ঞ একজন ক্রিকেটার। তিনি আমার মত পর্যায়ের মধ্য দিয়েই বিশ্বসেরা হয়েছেন।’
বাবর আরও বলেন, ‘কাজেই তিনি জানেন আমাকে আরও কী করলে বিশ্ব সেরাদের পর্যায়ে যেতে পারব। আমি ওনার মন্তব্যগুলোকে ইতিবাচকভাবে নেওয়ার চেষ্টা করেছি এবং আমার সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করি।’
নিজের অধিনায়কত্ব নিয়ে সমালোচনার জবাবও দিয়েছেন বাবর, ‘আমার অধিনায়কত্বের ধরণ হল,আমাকে আমার সিদ্ধান্ত নিয়ে সৎ থাকতে হবে। সঠিক খেলোয়াড় নিয়ে কিভাবে পাকিস্তানের জন্য সর্বোচ্চ ভালো করা যায় সেটিই আমার লক্ষ্য। মাঠে থেকে খেলোয়াড়দের অনুপ্রাণিত করাই আমার কাজ।’
যদিও, অধিনায়ক হিসেবে বাজে সময় কাটাচ্ছেন বাবর।
